В темноте, измазанный сажей и грязью, я был для них черной тенью. Подрезал одного под коленом, следующего по внутренней части бедра, надеясь зацепить артерию. Второй осел, я добил его. Третий успел ударить. Дао просвистел над головой, зацепив край папахи. Я поднырнул ему под руку и вогнал нож под ребра.

Четвертый и пятый дрогнули, попытались отскочить. Один поскользнулся на раскисшей глине и упал на четвереньки шагах в трех от меня. Второй устоял, подхватил товарища за шиворот, и они рванули обратно.

Я вытер нож о штаны убитого и оглянулся. Около десяти хунхузов в этот миг лезли через забор во двор Нюрки.

— Встали и бегом, — негромко сказал я женщинам.

Мы все-таки добежали до Кравцовых, Олег открыл нам. Мы вошли на баз теперь уже бе дыма.

Я огляделся, проверяя двор. Со стороны тайги, на наш забор лезла какая-то тень.

Вскинул винтовку, но, когда уже начал нажимать на спуск, громыхнуло. Молния выхватила из темноты перепачканную физию Ильки.

— Да чтоб тебя… — выдохнул я, опуская берданку.

— На землю все! Головы не поднимать! — скомандовал крестный, потом оглядел нашу перемазанную грязью и кровью компанию. — Живы… Слава Богу. Нюрка, бабка где? Почему вы вдвоем?

— Она ж еще вчера в Хабаровку на «Сунгаче» ушла, на ярмарку, — всхлипнула женщина.

— Добре. А я уж, грешным делом, думал, не уберегли Серафиму. Так, орлы, баб в подполье. Сами во двор. Бой только начинается.

Женщины юркнули в дом, а мы рассыпались вдоль заплота.

— Первая волна прошла, кажись, — хрипло произнес крестный, припадая к щели между бревнами. — Пока отбились. Но они по дворам засели, обложили, кажись, каждый курень. Если б не дождь, станицу уже подожгли бы.

Тут он резко обернулся и уставился на гольда. В суматохе боя не сразу понял, кто именно заскочил с нами.

— Илларион? Ты-то откуда взялся?

С противоположного угла двора грохнул выстрел. Это Олег пальнул, давая засевшим в кустах понять, что с той стороны к дому тоже не подобраться. Звякнула гильза.

— Получайте, твари! — крикнул брат во тьму, перезаряжаясь.

Илька, тяжело дыша, припал спиной к бревнам.

— Дозорные наши вечером в гасян прибежали. Сказали, большая вылазка началась. Мы своих в глубь тайги увели. Я сразу к вам кинулся, да не успел предупредить. Круги тут наматывал, думал, с какой стороны к вашему заплоту пробраться сподручнее.

— Что там творится вообще? — спросил Степан Анисимович, не отрываясь от бойницы.

— Худо дело. Со стороны Козловской подход наглухо закрыли. Часть прямо в станицу зашла, часть на тракте закрепилась. Со стороны берега подкрепление у них еще идет. Сам видел пару плоскодонок причаливших. Я оббежал по тайге, думал со стороны Хабаровки зайти, но там тоже хунхузы цепью стоят. В круговую они взяли Лончаково.