Цифры на экране мерцали в привычном порядке. Дебет, кредит, балансы, прогнозы — математика государственного управления, которая оказалась на удивление элегантной. Каждая позиция на своем месте, каждый рубль учтен и оправдан. Идеальная симфония экономических потоков. Жаль только, что исполнялась она под неприятный аккомпанемент приближающихся вражеских эскадр, угрожающих всю эту красоту превратить в пепел.

Коммуникатор на столе внезапно мигнул красным — входящее сообщение на защищенном канале. Высокий приоритет.

Гинце поднял взгляд. Его личный код знали считанные люди. Император. Васильков. Еще пара-тройка особо доверенных персон из ближайшего окружения. Неожиданные сообщения в столь поздний час редко несли хорошие новости.

Профессор активировал дешифратор. Защита была многоуровневой — военного класса, любезно предоставленной службой безопасности императора после назначения министром финансов. Алгоритмы заработали, перемалывая слои шифрования, и через несколько секунд на экране появился текст.

«Уважаемый, Густав Адольфович. Надеюсь, это послание найдет вас в добром здравии и ясном уме. У меня есть предложение, которое может оказаться взаимовыгодным для нас обоих. Детали предпочту обсудить лично, если согласитесь на этот разговор. Защищенный канал связи прилагается отдельным файлом. С уважением к вашему интеллекту — ваш друг Птолемей Граус»

Птолемей Граус! Наш самопровозглашенный первый министр Российской Империи. Фактический узурпатор и правитель большей половины звездных систем нашего сектора. Человек, чьи флоты сейчас рассредоточены по системам с благородной целью вернуть в сектор так называемые «порядок» и «законность». И тот самый человек, который некоторое время тому назад всеми силами пытался убить восьмилетнего мальчика, которому Гинце теперь присягнул на верность.

Он имел наглость подписаться как «друг»⁈

Старый профессор испытал бы сейчас целую бурю разнородных эмоций. Шок от наглости. Возмущение и даже брезгливость перед таким предложением. Возможно страх перед последствиями. С другой стороны, безусловно, любопытство к деталям. Все это смешалось бы в неудобоваримый коктейль, парализующий способность Густава Адольфовича к рациональным решениям.

Но новый Гинце просто откинулся в кресле и начал методичный анализ ситуации:

Вариант первый:проигнорировать сообщение.

Риски:средние. Граус может расценить молчание как отказ и предпринять направленные против Гинце лично действия. Альтернативно — решит, что сообщение не дошло, и попытается установить контакт иным, менее контролируемым способом.