Но сон не шел. Мысли Таисии были сейчас далеко, у одного из межзвездных переходов системы, там, где находились форты Константинова Вала, которые обещал защитить и привести к планете Александр Васильков…

Княжна-регент встала, накинула легкий халат поверх ночной сорочки и подошла к высокому панорамному окну. Город внизу сверкал мириадами огней — жизнь продолжалась даже в эти тревожные времена. Патрули имперской гвардии неспешно сменяли друг друга на постах. В космопорту садились и взлетали транспортные челноки, доставляющие грузы для флота. В окнах жилых кварталов мерцал холодный свет голопроекторов — люди смотрели новости, пытаясь понять, что же происходит с их многострадальной Империей.

Сотни тысяч человек на планете. Все они полагались на своего императора. На нее. На контр-адмирала Василькова с его безумно рискованным планом. На то, что все эти вельможи понимают, что делают, и способны защитить их от грядущей бури.

Если бы они только знали, как мало эти самые «вельможи» понимали в происходящем…

Внезапное движение внизу, на мощеной аллее, ведущей к южному флигелю резиденции, привлекло внимание княжны. Фигура в темном. Идет быстро, но не бежит — скорее крадется, явно пытаясь не привлекать внимания ночных дозоров. Но лунный свет, пробиваясь сквозь редкие облака, предательски высветил седые волосы и характерный силуэт.

Это же наш Гинце.

Таисия нахмурилась, ощутив знакомое покалывание тревоги в животе. Что профессор делает во дворе в столь поздний час? Прогулка ради свежего воздуха? Гинце не был любителем променадов даже до установки чипа — предпочитал лаборатории и библиотеки. После операции — и подавно избегал «нерациональной траты времени на бесцельное блуждание».

Княжна продолжала наблюдать, прижавшись щекой к прохладному стеклу. Гинце обошел главное здание с восточной стороны, где располагались служебные помещения, и остановился у неприметной боковой двери — служебного входа, которым обычно пользовались технический персонал, уборщики и дежурная охрана.

Это было более чем странно. Профессор, как министр финансов и советник императора, имел неограниченный доступ ко всем парадным входам. Зачем красться через черный ход, словно провинившийся слуга?

Таисия колебалась не больше трех секунд. Затем стремительно сбросила халат, натянула темные штаны и такую же темную куртку из своего скромного гардероба для ночных вылазок, сунула ноги в мягкие замшевые туфли и бесшумно выскользнула из покоев.

Коридоры резиденции в ночное время пустовали и казались бесконечными. Где-то далеко переговаривались дежурные гвардейцы, обсуждая последние слухи о войне. Но в целом царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем климат-контроля.