* * *

Здание НИИ Пастера, некогда сиявшее белыми колоннами и витражами в холлах, теперь выглядело, как декорация к фильму ужасов. Стекла выбиты, стены испещрены следами от пуль и копотью, крыша в одном месте провалилась из-за артобстрела. На асфальте перед входом валялись носилки и перевернутые койки, видимо, в первые дни здесь пытались устроить карантин. Но все давно брошено.

— Добро пожаловать в царство науки, -хмыкнул Вадим, поправляя ремень автомата.

Исаев, несмотря на респиратор и защитный костюм, шагнул внутрь с горящими глазами. Для него это место было сродни храму: он узнавал коридоры, схемы размещения лабораторий, даже потрепанные указатели.

— Если аппаратура уцелела… -шептал он, почти благоговейно. — Мы сможем поставить хоть подобие нормального анализа. Центрифуги, секвенаторы, холодильники для образцов…

Вадим осмотрел первый этаж. Пыль, битое стекло, на стенах — следы биомассы, но свежих зараженных не было видно. Дружок осторожно обнюхивал коридоры, Настя шла чуть позади, ее голубые фотофоры тихо пульсировали в полумраке.

— Все не так просто, -выдохнул Вадим, когда они дошли до одной из лабораторий. За дверью обнаружился целый ряд стеллажей и тяжелого оборудования. — Это ж не аптечку стянуть. Тут каждый ящик весит по полтонны.

— Мы справимся, -уверенно сказал Исаев. — Нам нужны именно эти боксы. Если их аккуратно разобрать, модуль за модулем, можно перевезти.

Вадим устало потер лицо:

— Да это ж десятки ходок, даже с нашей армией помощников.

Настя, склонив голову, внимательно следила за диалогом, не вмешиваясь. Лишь изредка от нее исходили тихие волны поддержки, будто она готова была хоть сейчас собрать полсотни своих собратьев и тащить это железо.

— Ты понимаешь, что мы тут, как рабочие муравьи? -буркнул Вадим, оглядываясь на громадные шкафы. — Ладно бы что-то компактное, но тут же половина здания в хламину придется разнести, не все пролезет через двери.

— Наука требует жертв, -пробормотал Исаев, но глаза его сияли. — И мы обязаны это сделать, если хотим понять, что с тобой и твоим штаммом.

Вадим тяжело вздохнул, махнул рукой.

— За дело…

И тут, словно в ответ, где-то на верхних этажах протянулся знакомый низкий вой. Зараженные. В этом мертвом институте они были не одни.

— О, еще бесплатные грузчики. Очень кстати.

Они с Исаевым только наметили список оборудования, как к зданию по мысленному призыву начали подтягиваться толпы зараженных. Сначала десятки, потом сотни. Серые, худые, опухшие, кривые с пустыми глазами, но дисциплинированные, словно колонна рабочих муравьев. Настя быстро взяла на себя функцию надзирателя: фотофоры пульсировали командами в дополнение биорадиосигналам, и каждый мутант понимал, что тащить, куда нести.