Глава 3 Следующий этап
Когда рассвело, Вадим собрал самое необходимое: аптечку, консервы, фонарик, запас патронов. Карабин он тщательно проверил и смазал, не хватало еще, чтобы оружие подвело в самый неподходящий момент. Долго думал, стоит ли брать с собой свиту из десятков зомби, но решил ограничиться небольшой группой. Восемь наиболее подвижных и крепких особей вышли из общего числа, словно откликнувшись на внутренний зов. Остальные остались топтаться возле дачи, будто знали, что их хозяин уходит, но не дерзнули последовать за ним.
— Ну что, отряд самоубийц, марш, -пробормотал Вадим, чувствуя одновременно и страх, и азарт.
Выезд оказался сюрреалистическим. Старенькая «„Нива“» 2028 года гремела подвеской по грунтовке, а за ней трусцой бежали восемь мутантов — серые, опухшие, с когтистыми руками, но абсолютно покорные. С каждой минутой Соколовский все яснее понимал: он стал чем-то большим, чем просто выживший. Вирус подарил ему роль пастыря чудовищ.
Дороги оказались пусты. Местами попадались перевернутые автомобили, мертвые тела на обочинах, изредка валялись брошенные чемоданы и детские игрушки. Пригороды, через которые Вадим проезжал, выглядели как вымершие. Лишь иногда из подворотен выглядывали полубезумные зараженные, но, завидев колонну во главе с «„своим“», они не нападали, а присоединялись на бегу.
К полудню отряд увеличился до двадцати голов. Управлять таким стадом оказалось тяжело: они норовили отставать, врезаться друг в друга, натыкаться на заборы. Но стоило Вадиму сосредоточиться, отдать мысленный приказ и чудища словно строились в шеренгу.
— Я фигею… я как дирижер, -усмехнулся он, хотя на душе было тревожно.
На одной из заправок, где еще торчала ржавая цистерна с горючим, Вадим столкнулся с людьми. Четверо мужчин в камуфляже и с ружьями пытались слить остатки бензина. Увидев приближающуюся «„Ниву“» и хвост мертвецов позади, они сначала побледнели, но быстро навели оружие.
— Эй, браток! -невозмутимо крикнул один, с седой бородой. — Уходи, пока твоя свора нас не сожрала!
— Они не тронут, — спокойно ответил Вадим, выходя из машины. — Я могу их контролировать.
Мужики переглянулись, не веря своим ушам. Двоих охватил страх, третий прицелился в голову ближайшего зомби. Но тот даже не шелохнулся.
— Что за чертовщина… -пробормотал бородач. — Ты кто такой, парень?
— Инфицированный, -честно сказал Соколовский. — Поэтому эти троглодиты меня не трогают.
Слова прозвучали безумно, и Вадим понимал это. Однако в тот миг ему было все равно. Хоть как-то обозначить свое новое место в этом мире, уже облегчение.