— 112й, в зоне ожидания. Готов к работе, — доложил в эфир Видич.

Он своей четвёркой ждёт нас в воздухе, чтобы дозаправлять. Для этого даже топлива залили чуть меньше, чем нужно. Рискованно, поскольку нет гарантии, что агрегаты заправки исправно будут работать.

Стрелки на часах неумолимо неслись по кругу, пока я преодолевал последние метры перед выруливанием на исполнительный старт. Огни ВПП освещали полосу очень ярко, а мелкая морось не особо ухудшала видимость.

— 711й, «свеча», 60 секунд, — слышу в эфире команду от руководителя полётами.

Осталась всего минута до взлёта. Есть ещё время всё прокрутить в голове. Весь маршрут разобран до секунды. Полёт на предельно малой высоте отработан, насколько это было возможно. Есть проблема, что никто из моих подчинённых никогда не пускал 78П. С другой стороны, кроме испытателей, её вообще никто не пускал. Мне один раз доводилось выполнить пуск. Так что сегодня для нового оружия экзамен не меньший, чем для нас всех.

— 30 секунд, — продолжает отсчёт РП.

В зеркале вижу, как на полосе расположились мои товарищи. Строевой огонь на «гадком утёнке» пока не в работе. Включу его в качестве сигнала к началу взлёта.

Такой же будет гореть и на киле у Вдовина, как ведущего второй пары. По-другому ориентироваться между собой будет сложно.

— 20 секунд.

Рычаги управления двигателями постепенно начинаю отклонять вперёд. Строевой огонь включил, чтобы обозначить себя.

— 711й, 3000 в зоне. Вне облаков, — подсказал Видич.

Я ещё раз глянул на резинового утёнка. Интересный талисман в кабине у меня! Сейчас он начинает вздрагивать вместе с самолётом. МиГ-29 вибрирует, постепенно «приседая» на переднее колесо. Ещё немного! Обороты двигателей на режиме «Максимал». Маска крепко прижата к лицу, и в голове одна только мысль — выполнить задачу. Пожалуй, никогда я ещё не был так заточен на выполнение задачи.

— Свеча! — подал команду руководитель полётами.

Лампы включения форсажа загорелись на дисплее. Отпустил тормозную гашетку и помчался по полосе. Быстро МиГ набирает скорость, а мощности достаточно, чтобы оторваться с нашей боевой зарядкой.

Секунда, две и отрыв! Оторвался от полосы и медленно пошёл в набор. Шасси убраны, а первый слой облачности остался позади. За облаками сразу показались звёзды, которые ещё видны в тёмном небе.

Приближается рассвет. Именно в это время сегодня НАТОвские самолёты готовят массированный удар с базы Авиано. Нам как раз и нужно выйти в район пуска в момент их подготовки.

Вижу, как справа ко мне пристроился Вася Долгов. Держится ровно. В эфир пока ничего говорить нельзя, так что свои действия я озвучивать не смогу.