Вот оно как вышло. Предатель исчез, бесследно покинул мир живых, оставив после себя лишь пустоту и запустение.
Вместо слёз на душу легло облегчение. Любимые люди целы и продолжают жить, Макар сгинул, и теперь собственное заточение в тюрьме из воды и песка не казалось Марье таким удушающим. Может быть, Лютояр возьмёт её с собой или придумает другой способ не прозябать, а начать другое существование в ипостаси духа.
Она посмотрела на кольцо на большом пальце. Камень тускло мерцал в лунном свете. До первых петухов оставалось недолго. Пора возвращаться в ил, в темноту, к сёстрам, с их нескончаемой беспечной праздностью.
Марья усмехнулась. Теперь их глупость и наивность раздражали не так уж и сильно. Последний раз взглянула на вымерший дом и крутанула кольцо.
Полие, пора домой.
Часть десятая. Неразменный дар
О, не мечтайте о беспечно долгих днях и не лелейте вечность бытия в земных чертогах. Пусть лучше резво мчится жизнь в разогнанных санях, чем бесконечно тянется в дорогах!
Уличный актёр с пафосом закончил монолог, выпустив пузатый виток пара, и поклонился. Послышались редкие аплодисменты проходящих мимо людей. Охотников слушать пьесы на морозе было мало.
Но для Макара с некоторых пор холод утратил своё первостепенное значение. Так отчего бы не внять словам, лихо западающим в душу? Вот Макар и слушал, прикрыв тяжёлые веки.
Однако хлопать кузнец не стал. Он на своей шкуре познал истинную цену описанным дням. Не первый год маялся по белу свету, не ведая, чем успокоить душу. И вот ноги снова привели его в старый Веждин, поводили по знакомым улочкам.
Да только вернуться туда, где остались прежняя жизнь и душа, Макар не решился. Струхнул. Не из-за мести деревенского старосты и не из-за молвы. Дело было даже не в смерти — её он не боялся. Они теперяче с ней свояки. Всё больше воспоминаний страшился юноша, да тоски по несбывшемуся.
Она частенько настигала его в ночные часы, кусала за пятки, как старый пёс, протяжно выла над ухом, разрывая каменное сердце. И не было от неё никакого спасения ни на этом свете, ни на том.
С памятной самой ночи на болоте чего только не предпринял Макар, дабы последовать за своей наречённой, чью жизнь он отнял собственными руками. Хотел утопиться в том же болоте — выталкивает жижа, не хочет принять вероломца. Пробовал повеситься — обрывается верёвка, хоть плачь.
Подался в город, в табачном ряду нарочно нарвался на пьяного гуляку, явно из благородных, думал, шальная пуля приговорит. Ан нет. Сидит в груди окаянная, и ничего её не берёт. Его сиятельство от таких дел мигом протрезвел и дал дёру, на ходу осеняя себя крестным знамением. А Макар совсем сник.