Серьёзной девушкой оказалась обитательница реки, и в отличие от Святогнева не любила заигрывать со смертными. Оттого и пользовалась уважением. Кое-где на берёзках виднелись разноцветные ленточки, костяные амулеты и самодельные украшения. Местные девицы чтили водяницу и приносили ей богатые требы. Многие просили Кудьму избавить их от нежеланного супружества, полагая, что она может проявить понимание, потому что сама пострадала от слишком ретивого поклонника. Глядя на эти простые дары, Чистозвана невольно вспомнила богатый княжеский терем, пуховую перину и украшения из янтаря, которыми бахвалилась Осинка. Янтарь был застывшей смолой. Каждая бусина казалась Чистозване произведением искусства. Сама природа заключила застывшие растения и насекомых в небольшую жёлтую клетку овальной формы. На это диво можно было любоваться бесконечно, как на потоки воды, цветы медуницы и горящий огонь-Сварожич.
Но для Осинки янтарные бусы, подвески-колты, золотые браслеты с драгоценными каменьями были всего лишь символом её нового положения. Её красивое белое лицо портило вечно недовольное и пренебрежительное выражение. Парчовые одеяния подчёркивали красоту её точёного стана, ещё не раздавшегося от едва заметной беременности. Длинные чёрные косы новоявленной княгини не отличались особой пышностью и напоминали тонких чёрных змеек. Зато косы Чистозваны длиной до пояса были очень густыми и имели оттенок гречишного мёда.
А вот варяги активно использовали смолу для строительства своих драккаров и кнорров. Новые дружинники Гостобрана были прекрасными мореходами, воинами и торговцами. Они неплохо изъяснялись на славянском наречии и любили рассказывать про страну фьордов, про богов своей холодной родины, про Сигурда, победившего дракона, но расставшегося с жизнью из-за происков обидчивой валькирии.
Любимым блюдом варягов была каша с рыбой, однако, по их мнению, окуни и щуки не шли ни в какое сравнение с сельдью. На пиру Чистозвана познакомилась с нелюбимой дочерью боярина Сушко от хазарской рабыни.
Чистозвана была бедной родственницей княгини, а Милаву её избалованные сёстры не считали даже за родню. По закону рабыня, родившая дитя от хозяина, становилась свободной. Мать Милавы относилась равнодушно к дочери, а своего господина практически ненавидела.
Но, даже получив свободу, она не спешила возвращаться на родину. В пути одинокую женщину с ребёнком подстерегало множество опасностей. Боярин относился к дочери, прижитой от рабыни, как к прислуге, но позже настоял, чтобы она стала прислужницей новой княгини, а заодно оповещала отца о каждом шаге Осинки. Сушко не доверял своим новым союзникам и старался обеспечить свою безопасность и возвышение. Милава так прониклась рассказами викингов, что подобно Святогневу возмечтала вступить в хирд норманнов. Она довольно близко сошлась с Чистозваной и с интересом слушала её рассказы о богатырше, которую чтили мокшане. Услышав о мечтах дочери, боярин раскатисто рассмеялся. Но Милава отличалась упорством и упрямым характером. Она невзлюбила свою вздорную госпожу.