– Я сказала, что останусь, но не надо превращать кондитерскую в казарму.

– Тогда выбирай между казармой здесь и поместьем, – генерал потер переносицу, стараясь не повышать голос. – Другого я предложить не могу.

Сестра долго смотрела на него, но спорить больше не стала. Плечи Айлин опустились, она отвернулась от нас и ушла наверх, не желая продолжать разговор.

Мы с Кайрусом остались у прилавка. Между нами лежали осколки корзиночек, испачканный кровью платок и раздавленная вишня, похожая на темный сгусток.

– Я не оставлю ее одну, – произнес, не дожидаясь вопроса. – Можешь поставить у моей кровати хоть трех солдат, но из кондитерской я не уйду.

– Если бы я хотел тебя убрать, то сделал бы это после твоего признания. Сейчас мне важнее, чтобы возле Айлин находился еще один человек, способный защитить.

Кайрус достал из кармана небольшой черный кристалл в металлической оправе и положил на прилавок. Я встречал такие у военных связистов: достаточно сломать тонкую пластину внутри, чтобы второй кристалл отозвался тревожным сигналом.

– Если заметишь слежку, получишь новое послание или поймешь, что готовится нападение, используй. Сразу.

– Ты слишком много приказываешь в чужом доме, генерал.

– Мы оба виноваты в том, что случилось. И допустить, чтобы ее схватили или еще что-то с ней сделали, я… мы не можем.

Я сжал зубы, но возразить было нечего. Он говорил правду, хоть и ненавидеть генерала причин у меня было предостаточно. Несколько дней назад я скорее перерезал бы канал связи, чем позволил генералу следить за каждым моим шагом. Кайрус, в свою очередь, предпочел бы запереть меня в подземной камере рядом с нападавшей. Теперь приходилось работать вместе ради Айлин.

Кайрус поднял с пола апельсин и вытер темную каплю с кожуры. Плод уцелел, только на одном боку осталась глубокая вмятина.

– Зачем нужна кровь, Кайрус? – спросил я.

Генерал искоса посмотрел на меня, помедлил. Затем все-таки нехотя произнес, вероятно, решив, что сестра все равно мне расскажет, а правда поможет защитить ее.

– На скамье в оранжерее проявилась последовательность: апельсин, ваниль, вишня, соль и мята. Игла… для открытия нужна кровь Элизы или ее прямой наследницы. Больше пока ничего не знаем.

Я пожал плечами и взял черный кристалл с прилавка. Что ж, Север слишком торопится получить шкатулку. И ключ. И последовательность была мне прекрасно известна, но говорить об этом дракону не собирался.

Генерал ушел только после того, как защита на дверях была восстановлена, а четверо его людей заняли места возле кондитерской. Один остался в зале. Другой поднялся на крышу соседней булочной, откуда просматривались двор и окна второго этажа.