– Где ее держат? – спросил я.
– Тебе это не требуется, – немедленно повернулся связной.
Он раскрыл серую книгу, записал время доставки и забрал у мужчин полоску бумаги с защитными знаками.
– Восстановитель уже прибыл?
– Должен быть на месте, – ответил Хорн, ухмыльнувшись. – К полуночи поди закончит. Девчонку будут ломать грубо.
Мужчина с покрасневшими костяшками фыркнул.
– Если после восстановления сможет ходить и говорить, генералу повезет. А нет, так Истинная все равно останется Истинной. Пусть кормит ее с ложки и благодарит Империю за спасение.
– Империя не спасет ее до появления старшего, – напомнил связной и захлопнул книгу. – В этом и смысл.
– Я передам отчет. Вы двое останетесь здесь до рассвета. Мартин, вернешься на прежнюю явку, если генерал сорвет операцию, Совет вызовет всех агентов внутреннего круг...
– Кто ударил Айлин? – спросил я.
Все трое посмотрели на меня. Мужчина с разбитыми костяшками улыбнулся нехорошо и поднял руку.
– Кого? А, девку. Я. А тебе какое дело?
Тела найдут. Разумеется, найдут… Север узнает, кто нарушил приказ, весьма быстро. Это был конец моей личины. Возможно, и мой собственный.
Но я все равно шагнул вперед.
Первый мужчина попытался схватиться за оружие, но не успел. Я вошел слишком близко, ударил под ребра и придержал его, пока ноги не подогнулись, глядя сверху вниз на искренний шок в глазах. Второй оказался быстрее, выхватил нож и отступил к двери.
– Ты сошел с ума? Это приказ Совета!
– Ее зовут Айлин.
Он бросился первым. Я отвел его руку, ударил запястьем о край прилавка и перехватил нож. Мужчина был тяжелее и сильнее, но через несколько мгновений все закончилось. Оставалось добить связного, и на старую бумагу веером брызнул багрянец.
В лавке снова стало тихо, только свеча трещала и чадила. Возле моих ног темнела кровь. И прежняя жизнь разрушилась в тот же миг, когда я вынул нож.
Мне не было жаль ни убитых, ни себя. Найти Айли первым… Вытащить ее из ледяного круга и услышать, как она назовет меня братом. Хотел этого так сильно, что мог убить любого, кто окажется между нами. Ради нее. Ради ее улыбки, ради смеха и спокойствия.
Я накинул на голову капюшон, вытер нож о чужую одежду и вышел в дождь. До того, как Север сломает разум Айлин, оставалось меньше часа.
Глава 11. Горячий шоколад
Кайрус
Ждать. Мне пришел приказ просто ждать. Через семь минут после того, как карета с Айлин скрылась, а я остался один. Наша связь, наша близость, моя Истинная… Оказалась в чужих руках.
Не так сложно было отыскать, куда ее увезли. Вот только…
Жди, генерал. Нельзя входить до появления старшего связного. Похитители должны вывести Империю на главу сети, иначе во всем не будет смысла, и почти десять лет улетят коту под хвост.