Но лучше я наконец-то перестану скрывать от нее свои шаги.
Глава 10. Медовик
За окнами еще не рассвело, когда внизу тихо звякнул колокольчик. Я открыла глаза, хотя мне казалось, что вообще не спала. Тело было тяжелым, голова почти не соображала. Прислушалась к тому, что происходит внизу, приподнявшись на локтях.
Охранник у двери что-то произнес вполголоса, ему резко ответил Мартин, а затем все стихло. На лестнице вдруг появилась тонкая полоска света. Я села, осторожно прижимая перебинтованную ладонь к груди. И расслабилась, только когда услышала голос дракона.
Кайрус вернулся. Но не поднимался, потому я пошла сама вниз, натянув платье и накинув шаль поверх. В зале горели только две лампы, было сумрачно и тихо. Кайрус еще не снял дорожный плащ, на темной ткани блестели капли дождя, волосы растрепались от ветра, под глазами залегли тени. Он поднял голову, увидев меня, и сразу шагнул навстречу.
– Мне нужно поговорить с тобой, – произнес он, пока я спускалась вниз. – Север прислал приказ привести тебя и шкатулку на встречу, – сказал генерал без предисловий. – Они требуют, чтобы я использовал наши… отношения.
Я медленно опустила здоровую руку на стол, потому что кухня вдруг качнулась под ногами. Вот так… Приказ о том, чтобы доставить меня, оказался куда быстрее, чем я думала.
– Ты уже согласился? – спросила глухо, не глядя на него.
– Разумеется, нет, Айлин. Я сказал, что мне нужно время, передал информацию императору. Он сказал подтвердить встречу и использовать ее, чтобы вывести на поверхность северных связных.
Север хотел получить меня и шкатулку. Император хотел, чтобы я стала приманкой. Можно ли считать успехом то, что сам Кайрус рассказал мне хоть что-то, а не сделал все, как считал нужным?
– А чего хочешь ты? – голос предательски дрогнул.
– Отказаться, – ответил он сразу. – Я не хочу подвергать тебя опасности, но пока не придумал, как это сделать, – добавил честно.
Я горько усмехнулась и отвернулась к полкам. На одной стояла банка меда, которую Мартин достал для чая, рядом лежала ложка, и все осталось таким обычным, будто несколько часов назад на моей ладони не выступила кровь. По плечам и шее медленно ползли ледяные мурашки, заставляя обнять себя руками за плечи.
– Если сеть уйдет в тень, что изменится, Кайрус? Они не прекратят охотиться за шкатулкой… – я поставила подрагивающие пальцы на стол. – А если соглашусь. Может быть, все и закончится, хотя бы на время.
– Нет, Айлин, – отрезал он. – Нет, ты не понимаешь, насколько опасн…
– Из-за шкатулки напали на мою кондитерскую! – голос сорвался, и я до боли закусила губу. – Мне надоело просыпаться по ночам, ждать, пока придут. Ни ты, ни Мартин не можете быть постоянно рядом. Поэтому я поеду на встречу.