Конечно, все было правильно. К чему моя сентиментальность, моя любовь, если на кону раскрытие секретов шкатулки? Люди Севера знали, что за ними следят, не могли не знать, и все равно позволили найти дом. Уверены в защите? Ждали кого-то достаточно важного, чтобы ради него рискнуть частью сети.

– Внешнее кольцо заняло позиции, – тихо произнес Рэкан, оказавшись рядом. – Дом окружен, они знают, что мы наблюдаем. Кайрус…

Рэкан смотрел на меня, на пальцы, которые я сжимал так сильно, что под кожей проступили когти. С трудом удалось заставить дракона отступить.

Ледяная стена на складе появилась между нами раньше, чем я удержал Айлин, а затем осведомитель направил людей к ложным выходам. Я пробился через лед, нашел двор и увидел только три одинаковые кареты, уходившие в разные стороны.

Холодное присутствие за стенами дома дрогнуло, на мгновение связь стала отчетливее, и чужой ужас прошел сквозь меня, смешанный с болью и ледяным оцепенением. Я сжал зубы до скрипа, но даже рука Рэкана на плече не помогала.

Восемь лет.

Сотни донесений, подготовленных вместе с императором. Связные, которых приходилось отпускать, чтобы они привели к людям выше. Люди Империи, погибшие ради сохранения моей личины. Каналы, тянувшиеся от столицы до самой северной границы.

И я прекрасно знал, что не должен вмешиваться. В наших интересах было получить открытую шкатулку и связного, и все секреты, что хранила агентурная сеть.

За заколоченным окном мелькнул бледный свет, раздался женский крик, и холодное сияние медленно разлилось по первому этажу, проступило между досками и погасло.

Связь с Айлин, как с Истинной, оборвалась. Исчезла… Будто между нами больше не было ничего.

Я зарычал и шагнул к дому, отбросил руку Рэкана, с силой удерживающей меня на месте.

– Кайрус! Старший должен прибыть меньше чем через полчаса. Внешнее кольцо видело экипаж на северной дороге, если войдем сейчас, он развернется, а вся сеть получит сигнал. Тебя отдадут под суд наши! Или убьет Север!

– Начни облавы по известным адресам, – бросил я. – Сразу по всем, возьми тех, кого успеете, стяни людей к задней части сада. Если не вернусь… выполни приказ императора.

– Пошел ты со своими правильными решениями, – произнес Рэкан тихо. – Я даю тебе десять минут, потом вхожу со всеми людьми.

***

– Последний слой сопротивляется. Увеличьте давление. Делайте что требуется, плевать на тело, у нас нет времени.

Айлин лежала на круглой каменной плите. Металлические скобы удерживали запястья, черные нити обвивали ноги и талию. Иней поднялся до груди, волосы примерзли к камню, а возле висков светились два мутных кристалла.