Возле нее стояла женщина в сером плаще. Она сняла перчатки и теперь медленно проводила пальцами над крышкой, проверяя защиту. Пятилистник на кольце вспыхивал при каждом прикосновении, но замок не реагировал.

Тошнота подкатывала к горлу, в виске пульсировала боль, но я все равно заставила себя выпрямиться. За дверью послышались голоса, и в комнату вошел пожилой мужчина с узким металлическим футляром. Следом двое слуг внесли круглую каменную плиту, покрытую инеем.

– Нет, – произнесла я, сама не знаю, громко или тихо.

Пожилой мужчина поставил футляр на стол и открыл. Внутри лежали тонкие иглы, стеклянные трубки и маленькие кристаллы, мутные от заключенного в них холода.

– Защита глубокая, – сказал он, рассматривая меня. – Если Элиза запечатала воспоминания в детстве, придется проходить через все последующие слои.

– Проходите как хотите, – ответила женщина. – Нам нужна последовательность открытия. Столько, сколько она выдержит. Пусть генерал получит в итоге живое тело, – хмыкнула она. – Истинную… Похожую на овощ.

Пожилой мужчина начал раскладывать иглы возле ледяного круга. Слуги передвинули плиту ближе к креслу, и иней пополз по платью.

– Мед горчит, – произнесла я едва слышно.

Кайрус не мог услышать…

Мартин

Северное сообщение пришло после полудня, и весьма интересное. Мне приказали не приближаться к медовым складам, не вмешиваться в переговоры и дождаться людей, которые привезут подтверждение подлинности документов в шкатулке.

Я пришел раньше и занял место в глубине лавки, где обычно собирались наши связные, надеясь узнать подробности. Переговоры?.. Подлинность? Нехорошее предчувствие зрело внутри со злостью.

Первым появился мужчина лет тридцать, положил на прилавок серую книгу, зажег одну свечу, и через четверть часа в дверь постучали. Вошли двое: один держал ладонь возле разбитого носа, у другого покраснели костяшки правой руки.

Связной запер за ними дверь и вернулся к столу.

– Шкатулка у них?

– В доме, – ответил мужчина с разбитым носом. – Вместе с наследницей.

Слова шумели в ушах, пока слушал их. Наследница могла быть только одна, но я так надеялся, что речь о ком-то другом.

– Генерал? – спросил связной.

– Остался на складе, потом побежал за каретами, но имперцы ведут наблюдение.

– Девушка сопротивлялась?

– Пришлось успокоить, – хмыкнул мужчина с покрасневшими костяшками. – Она ударила Хорна шкатулкой и едва не откусила мне руку. Я один раз приложил по голове. Не умерла ж, нормально, довезли.

Я смотрел на его пальцы. Он ударил ими Айлин. Ее. Тронул своими руками. Пока я ждал в пустой лавке, уверенный, что Север собирается отдать приказ о шкатулке мне, эти люди связали ее, увезли и ударили.