– Ты уверена? – спросил он, когда она взяла меч и огляделась, выбирая дорогу.

– Уверена, – буркнула Настя. Куда же идти? Вверх к ледникам, вниз и надеяться, что встретит чью-то победу подальше от всех игроков, или же в сторону? Непростой выбор. И Настя повернула направо. Она прошла достаточно, чтобы кусты скрыли их место ночевки, и лишь потом не выдержала – оглянулась. Арсений не полз за ней. Ну и молодец.

Почему же от этого стало горьковато во рту, будто она в глубине души надеялась на другое, Настя не знала. И желание окликнуть, позвать с собой она задушила в зародыше, упрямо отправившись дальше по выбранной тропинке.

Вскоре тропинка разделилась: одна уходила теперь ниже, огибая выступ скалы и заросли шиповника, а вторая, наоборот, поднималась выше, где кустов почти не было, зато впереди темнели камни, за которыми можно было бы скрыться и переночевать. Да и от ветра в камнях укрыться было бы проще. И Настя двинулась по правой тропке, ведущей чуть выше. Она не собиралась идти до самого ледника, где ее будет отлично видно змеелюдам. А вот скрыться среди камней, укрепить там палатку и пересидеть пару дней представлялось вполне реальным.

К тому же Настю пугало то, что новые видения, или как еще ее станет проводить через препятствия Хозяйка, пройдут в одиночестве. Она давно запуталась в том, какие испытания остались позади, а какие еще нужно было пройти. Хотелось верить, что Хозяйка, обнаружив, что Настя вовсе не хочет победы, потеряет к ней всякий интерес. Разве Настя мало натерпелась? Есть же более интересные игроки! Тот же Полоз! Или Ольга, у которой была серьезная мотивация к победе.

Настя услышала, как скрипит мелкий камень под чьей-то ногой слишком поздно, едва успела поудобнее перехватить оружие и отпрыгнуть. Прыжок ее не спас от удара – и Настя вскрикнула, рука мгновенно налилась болью, хотя куртка и смягчила удар. Позади стояла Ольга – не вовремя Настя вспомнила о проклятой змеелюдке! – и снова замахивалась кистенем. Насте казалось, что у одноклассницы было какое-то другое оружие, но размышлять было некогда. Било на цепи снова взметнулось в воздух и грозило в этот раз попасть по лицу. Настя снова отпрыгнула, едва не упав навзничь, и выставила вперед длинный меч. Теперь она была рада, что у нее не топор, – его рукоять не помогла бы биться против противника с кистенем. Впрочем, отсутствие даже самых основных навыков в бою мечом тоже мешало.

– Оля, какого!.. – выкрикнула Настя, снова пятясь и пытаясь ногой нащупать ровную площадку. До скальных обломков, где можно было бы укрыться, было далеко, но как быть сейчас и здесь, она не знала.