Круг был узким, но большинство стоявших обладали хвостами, и Настя не видела никакого просвета, где можно было рвануться к спасительной точке. Удивительно, но она точно знала – возможность уйти прямо отсюда в суперигру у нее остается. Несколько шагов за пределы медленно вращающегося круга из змеелюдов и ящерок, и только Хозяйка остается прямо перед ней, смотрит прямо в глаза…
Ящерки выглядели полупрозрачными, похоже, Хозяйка выдернула их в видение оттуда, где они находились, не доставляя телом на вершину. Настя не знала, делает ли это их крепче или наоборот, но боялась рисковать. Мимо в едва заметном вращении прошел Виджей – губа прикушена, глаза выглядят потухшими – неужели Хозяйка совсем сломала его? Нет, ждать помощи от того, кто одним скольжением может доставить ее на нужную точку, Насте не приходится.
Следующим был Арсений. Хвост его едва заметно мерцал, оборачиваясь ногами, и Настя поспешно перевела взгляд на лицо своего спутника, не понимая, почему ниже пояса он совершенно раздет. По бледному лицу и собравшейся капельками на лбу испарине она поняла, что мерцание приносит змеелюду боль. Похоже, к нему Хозяйка тоже нашла свой ключ. Как знать, может, спасшая его от смерти после камнепада, она дала ему понять, что дар можно и отобрать, и сейчас он раз за разом снова ломает позвоночник? Б-р-р. В мгновении от возможной смерти Настя всем сердцем пожелала Арсению, чтобы это было не так и он не терпел таких мучений. Может, ей показалось, но в глазах Арсения промелькнуло облегчение и благодарность. Но сосредоточиться на ком-то одном Настя не могла, ее взгляд метался по двигающимся перед нею змеелюдам: она пыталась найти слабое звено.
Вот мелькнул Серхио с яростным взглядом. Может, он? Ему явно не по вкусу подчиняться хозяйке.
Смутно знакомый парень с пятнистым, как у питона, хвостом, полупрозрачная Ольга в разодранной куртке, под которой виднелись бинты. Все не то!
– Тебя не должно быть тут, ты ошибка, – произнесла холодно Хозяйка. Пока Настя оглядывалась, прошло несколько мгновений, но какие длинные мгновения становятся на пороге смерти! – Ты обманула!
Настя наконец поняла, в чем проблема, и чуть не рассмеялась от облегчения. Все так просто! Она думала, что Хозяйка помогает ей, потому что видит в ней обычного слабого человека и не хочет ее смерти от куда более опасных змеелюдов. Но на деле все было наоборот, и Хозяйка полагала ее змейкой и потому подыгрывала на протяжении пути, найдя в ней фаворитку в этой игре. И, узнав от Кирилла, что она всего лишь абсочеловек, слабое существо, лишенное оборота и чешуи, взъярилась за «обман». И кто знает, может, она была в ярости от того, что человек проходит ее гору вместе с теми, кто имел на это право, а может, ее разозлило осознание того, что она обманулась. Для Насти разницы в этом не было нисколько. Хозяйки не терпели ничего, что мешало их картине мира, это Настя поняла уже давно. Сейчас конкретно этой Хозяйке мешала Настя, и каменная дева не поленилась собрать всех живых змеелюдов, чтобы оставить ее в своей горе навечно.