– Настя, это работает не так, – Кирилл не обиделся и не возмутился, уже хорошо.

Он выглянул из расщелины и вернулся к Насте, сложил спиртовку, палатку он свернул и уложил еще раньше. Сам нацепил свой рюкзак и помог Насте. Настя поняла – есть, может, так и не слишком удобно, зато в случае поспешного бегства они теряют максимум один котелок, что неприятно, но и не полный ужас.

– Змеелюды богаты не потому, что они змеелюды, – продолжил Кирилл, осторожно пробуя кашу языком. Обычным, розовым. Он так хорошо контролирует свои обличия, или тот же Зильберг ходил во втором, потому что оно ему больше нравилось? – Мы дольше живем, и у нас последние пару сотню лет серьезные проблемы с деторождением, и игра тут только все усложняет. Так что внутри семьи все стараются держаться друг друга. За исключением тех, кто приносит семье вред, разумеется. Как я.

Настя нащупала его ладонь и сжала. Она не знала, что сказать, и сделала то, что могла.

– Так вот, – Кирилл слабо улыбнулся, но это была самая настоящая улыбка! – Богатство же напрямую связано с умениями семьи. Многие инициированные змеелюды способны чувствовать драгоценные камни, металлы, газ, нефть. Поверь, у всего этого есть причины, но семьи неохотно делятся причинами своих умений. Есть и куда более продвинутые семьи. Мы с тобой уже говорили про Семина. Я не знаю, есть ли за ними какой-то металл или камни, но они как никто чуют силу и выгоду. Если Марк пройдет гору без проволочек, он сможет ставить на бирже и всегда выигрывать.

– А-а… – Настя не впечатлилась.

– Это очень большие деньги, – «перевел» Кирилл. – Моя же семья… Мы пришли из пустыни.

– Ты из пустынников! – сообразила Настя и улыбнулась. Теперь было понятно, почему хвост был полосато-серый, очень похожий по цвету на песок на свету или в тени.

– Правильно говорить «песчаников», но да, из них, – склонил голову Кирилл. – Как можешь догадаться, с момента, как большую часть верблюдов заменили автомобилями или даже самолетами, наше умение перестало быть таким нужным. А когда-то там оно было на вес золота. Я чую воду, Настя.

– Воду! – Настя наконец наелась и отставила опустевший котелок. – Кое-где до сих пор нужна питьевая вода.

– Не в таких количествах, – отмахнулся Кирилл. – И потом, мы чуем не идеально питьевую воду, а жидкость. А уж ее качество и понимание этого зависит от того, насколько мы сильны. Я достаточно силен. Пусть та гора, где я инициировался, была мертвой, это не помешало мне пройти все этапы с риском для жизни. Так что я чую не только тот ручей, что находится недалеко от нас, но и тебя и…