Один из сыскных что-то сказал товарищу, сунул руки в карманы и деловой походкой отошёл в сторону. Скрывшись из поля зрения бандитов, он прибавил шагу и ко мне почти подбежал.

— Здравия желаю, господин Скуратов!

— Здравствуй, Зотов. Городовой и вам позвонил, что ли? Быстро вы приехали.

— Да мы не приезжали, — Зотов махнул рукой. — Ох, ваше высокоблагородие, тут такое случилось — не поверите!

История и впрямь оказалась из разряда «нарочно не придумаешь».

Люди Щеглова вот уже год охотились за шайкой квартирных воров. Шайкой «гнилой», как выразился Зотов: не чурающейся грабежами и убийствами. Поймать бандитов не удавалось, следы они заметали хорошо. Но надо же было случиться, что шайка, по всем приметам собирающаяся покидать город, столкнулась на бензоколонке с людьми Щеглова, которые возвращались с задания!

Сыскных было двое. Они попытались обезвредить шайку, но не преуспели. Бандиты в количестве четырёх человек закрылись внутри заправочной станции — небольшом строении, где принимали оплату за бензин и торговали всякой мелочью.

Продавщицу и автовладельца, которому не повезло оказаться рядом, банда взяла в заложники. Они требовали подать им заправленный автомобиль и десять тысяч рублей золотом, тогда продавщица и автовладелец не пострадают. В противном случае бандиты угрожали жестокой расправой.

— Вот такие дела, Михаил Дмитриевич, — закончил Зотов. — Мы попытались было сунуться, а они магией шибанули! — Он ткнул пальцем в оплавившийся асфальт — след от шаровой молнии. — Чёрт их знает, что у них там ещё в запасе, месяц назад они лавку обнесли, в которой магическими артефактами торговали. По описи вроде ничего такого, а по факту — чёрт его знает, как они эту магию применить могут. А тут ещё бензин кругом! На обычный-то огнестрел нарваться боязно. Вот я и приказал городовому вам звонить.

— Правильно сделал, — кивнул я.

— Эй, сыскной! Ты куда делся? — долетел от заправочной станции настороженный голос. — Сказано вам: на глазах у нас быть!

— Начальству звонить побёг, — сварливо отозвался вместо Зотова его напарник. — Где мы тебе десять тысяч золотом возьмём — из кармана вынем?

— Правильно себя ведёте, — похвалил я. — Молодцы, сориентировались! Так. Значит, говоришь, бандиты магическую лавку обнесли? И где это добро?

— С собой у них, — Зотов кивнул на заправку. — Они когда закрылись, баул притащили. Остальное барахло в машине бросили, а его взяли! Видать, самое ценное там.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда вспоминай: что конкретно вынесли бандиты из лавки с артефактами?

Зотов ненадолго задумался, потом принялся перечислять.