– Стой! – крикнул Мэйсон.

Фигура повернулась, и мальчик услышал скрип, словно где-то трещали сухие ветки. Он наконец увидел,что похитило его сестру.

– Какого. Чёрта, – вылетело у него изо рта.

Он увидел светящуюся тыквенную голову с пылающими глазами и острыми зубами. Раздался пронзительный крик, и на секунду Мэйсон решил, что это Бекка, пока не понял, что это его собственный голос. Пугало потянулось к нему ладонью, широкой, как баскетбольный мяч. Мэйсон отшатнулся, падая и пытаясь убежать. Из-за этого рывка чёрное пальто распахнулось, и на него уставилось лицо сестры. Она была заперта внутри пустого, похожего на древесный корень тела этого существа, заключённая в рёбра, которые сомкнулись вокруг неё, словно прутья клетки.

– Мэйсон! – закричала она, пытаясь дотянуться до брата. Он секунду смотрел на её руку. Она всегда была такой маленькой? Мэйсон знал, что должен попытаться схватить её. Попытаться спасти её. Но тело не слушалось. То, как его сестра была заключена, словно птичка, в пасти льва, выглядело настолько ужасающе, что Мэйсон просто не смог пошевелиться. Тыквенная голова презрительно усмехнулась, прежде чем запахнуть пальто и уйти в лес, оставив Мэйсона безмолвно стоять на краю леса.

– Что это было? – заорала Мари. – Что, чёрт возьми, это было?

Теперь Бекка кричала по-настоящему. Она подбежала к Сержу, который смотрел на лес так, словно ожидал, что любое дерево может вот-вот ожить. Мэйсон лишь смутно осознавал, как Мари подошла и встала рядом с ним, пока он смотрел в черноту леса, а его глаза наполнялись слезами. Затем, не сказав ни слова, он рванул прямо в лес, преследуя чудовищное пугало.

Мэйсон думал, что испытывал ужас раньше. Каждый кошмар, каждая страшная история, каждая бессонная ночь, когда его воображение разыгрывалось от бесконечного просмотра ужастиков. Всё это было тренировкой для кромешной тьмы этих лесов. Не было ни тропы, ни чёткого направления – ничего, кроме тёмного, тенистого пространства между нависающими деревьями, которые тянулись к нему своими скрюченными пальцами. Мэйсону оставалось лишь бежать за смутным зелёным свечением существа, похитившего его сестру, которое было видно сквозь деревья впереди.

Оно двигалось быстро. На асфальтовой дороге Мэйсон, возможно, и умудрялся с трудом поспевать за ним, но в этом лесу, из которого и был сделан этот монстр, шансов не оставалось. Как бы мальчик ни перебирал ногами, он мог лишь с ужасом наблюдать, как монстр ускользает. Полминуты спустя Мэйсон споткнулся, согнулся пополам и упал лицом вниз. Когда он поднял взгляд, зелёное свечение исчезло.