«Ты должен был сделать всего одну вещь, – думал он. – Одну вещь, а ты и с этим облажался».

– Мэг! – закричал мальчик, подбежав к ближайшему дому, и заглянул сквозь железную решётку. Мэг должна была быть там. Он слышал её крики всего секунду назад. Внутри его нарастала паника, обволакивая, словно чёрный свитер. Если бы Мэг была на крыльце, он бы её увидел. Там негде было спрятаться. Разве что за несколькими декорациями.

– Где ты? – позвал Мэйсон, его голос начал дрожать.

Сквозь железные прутья забора пробрался прохладный ветерок, и он заметил старушку, стоящую на краю крыльца и наблюдающую за прохожими.

Она показалась ему смутно знакомой, как и большинство людей, которых он встречал на Орвилле. Её имя вертелось у него на кончике языка, но он никак не мог её вспомнить. Внезапно железные ворота рядом с ним распахнулись, и что-то огромное вылетело на улицу. Его очертания были размытыми, но на нём был странный гигантский костюм. И оно направлялось к тупику в конце Орвилль-авеню. Это что, пугало?

Мэйсон застыл, не зная, что делать дальше, пока не услышал приглушённый голос:

– Мэйсон!

Это снова кричала Мэг, и на этот раз её голос доносился оттуда, где бежал странный незнакомец, который только что выскочил со двора старушки. «Этоон », – подумал Мэйсон, хотя не понимал, кем был этот «он». Но мальчик был уверен, что мышеловка города захлопнулась вновь, в этот раз поймав того, кто был дорог ему.

– Мэг…

– Эй, что происходит? – спросил Серж, подбегая сзади.

– Мэг, – ответил он, указав на уносящуюся фигуру. – Её схватили!

Мари распахнула глаза, Бекка прикрыла рот рукой, а Серж смотрел за плечо Мэйсона, и его взгляд полыхал.

– Вперёд! – крикнул он без тени сомнения. – Нужно вернуть её!

Незнакомец бежал прямо по тротуару, к концу тупика, и Мэйсон мельком видел его, когда тот то появлялся, то исчезал в свете уличных фонарей. Его костюм был огромным – почти таким же большим, как те гигантские персонажи, которых он видел в тематических парках во время семейных поездок, только этот двигался, словно олимпийский бегун. Всего через несколько секунд погони Серж вырвался вперёд и взглянул на Мэйсона с лёгким сомнением в глазах.

– Не жди меня! – прокричал Мэйсон. – Догони его!

Это всё, что тому нужно было услышать. Серж пулей рванул вперёд, оставив остальных позади. В конце тупика горел единственный фонарь, и Серж догнал фигуру раньше, чем преступник успел скрыться в лесу, стоявшем, словно тёмная завеса.

– Остановись! – крикнул Серж, забегая перед незнакомцем, преграждая ему путь и держа биту, словно благородный рыцарь свой меч. Мэйсон помчался вперёд и мгновение спустя увидел на лице друга выражение полного ужаса. Что-то было не так. Невероятно длинная рука опустилась и взмахнула, отбросив Сержа вместе с битой в сторону.