– Она выглядит как ты, – прошептала девочка, но Мэг не останавливалась. Она смотрела прямо, прислушиваясь к шагам, отдаляясь от девочки всё дальше. Та заговорила снова, но на этот раз её слова звучали так, будто она произносила их прямо у уха Мэг.

– Не отходи от своего брата.

Мэг вскрикнула и обернулась, но, к её удивлению, дорожка позади неё была пуста.

– Конфеты, – прошептала она, сделав глубокий вдох, пытаясь успокоиться. – Я здесь… за конфетами.

Она продолжила идти по улице. Следующий дом был окружён кованым железным забором, который украшали несколько старомодных декораций. Тыквоголовое пугало, которое словно светилось изнутри зелёным сиянием. Паутина на почтовом ящике. Несколько воронов, сидевших на перилах. Ничего особенного, но после всех вычурных домов, которых она насмотрелась за сегодня, было что-то приятное в этой простоте. Мэг прошла по дорожке и прищурилась – дом выглядел пустым, а окна казались тёмными и безжизненными. На крыльце стояла большая миска с запиской: «Возьми одну или несколько… выбор за тобой».

Мэг потянулась к миске и схватила шоколадную конфетку, затем огляделась и взяла ещё одну. Она была уже на полпути к дорожке, когда услышала, как кто-то шаркает за её спиной. Мэг обернулась. На крыльце стояла пожилая женщина в красном плаще с узором в виде паутины. Мэг с трудом вспомнила её имя. Она была тихой, но дружелюбной соседкой, которая обычно держалась от всех подальше. В руках та держала деревянную трость со странным лицом, вырезанным на самом её кончике.

– С-спасибо, – пробубнила Мэг.

– Всегда пожалуйста, – ответила женщина, мягко улыбнувшись.

Женщина что-то шептала себе под нос, но Мэг не могла разобрать ни слова. Вдруг подул ветер, развевая края платья женщины. Казалось, она смотрела не на Мэг, а на что-то позади неё.

Старуха кивнула.

Мэг вдруг почувствовала себя очень холодно и одиноко, а когда обернулась, то путь обратно преграждало украшение, которого раньше здесь не было – пугало. Оно было огромным, почти три метра в высоту или больше. Заслоняя собой уличные фонари, оно отбросило на Мэг свою тень, а его зеленоватый, призрачный свет каким-то образом разгорелся ещё ярче. Пара тонких рук-ветвей потянулась из-под чёрного пальто, спадающего до самой земли. Мэг долго смотрела на этот ужас, пытаясь убедить себя, что это чья-то дурацкая шутка. Какой-нибудь подросток поставил это пугало у неё на пути. Они частенько кого-то разыгрывали, особенно на Хэллоуин.

Мэг сделала шаг вперёд. Затем ещё один.

Пугало зашевелилось.

Ничего особенного. Возможно, это был ветер. Что бы это ни было, Мэг знала, что это не были проблески её воображения, потому что она услышала треск одной из веток внутри пугала. От этого звука ей захотелось закричать. За пугалом она всё ещё видела, как Мэйсон болтает со своими друзьями, и не могла поверить, что он не заметил её, стоящую словно мышка перед безмолвным котом. Она снова посмотрела на тыквоголового. Длинная нить непонятной жижи свисала из его мрачной, зубастой акульей пасти. Это были тыквенные внутренности. Оранжевые и полные семян.