– Хм…. Это хороший вопрос.

– Слушай, – сорвался Мэйсон. – Ты не можешь просто явиться из ниоткуда в этом мраке и безнадёге и не сказать нам, кто ты такая.

– О, – ответила малышка, ухмыляясь. – Ты смелый. Мне нравится. Зови меня Мрак.

– Хорошо… Мрак, – ответил Мэйсон. – Что ты хочешь?

– Твоя светловолосая подружка была на волосок от смерти. – Она кивнула в сторону Бекки. – Близость к смерти… Скажем так, это касается меня напрямую. Но пока она выглядит отлично, правда?

Мэйсон взглянул на Бекку, которая, казалось, может закричать в любую секунду.

– Если я тут не нужна, то я пойду, – сказала Мрак, собираясь уходить.

– Погоди, – остановил Мэйсон. – Ты знаешь, что здесь творится?

Мрак повернулась, изогнув одну бровь.

– Я много чего знаю, но не могу просто бродить где попало. У меня сейчас дел по горло… – Она замолчала, отвлёкшись. Затем посмотрела на Мэйсона. – Уверена, ты меня понимаешь.

Мэйсон мрачно кивнул.

– Моя сестра пропала.

Она бросила на него задумчивый взгляд, и её лицо вдруг стало будто намного старше.

– Да, грустно. Хотела бы я помочь…

– А почему не можешь? – спросил он.

– Как я уже говорила, у меня своих проблем навалом. Одна большая красная магическая проблема.

– Может… – Мари сделала шаг вперёд, – мы сможем помочь друг другу?

Брови Мрак полетели вверх, словно она начала обдумывать эту идею.

– Я слушаю.

– Точно, – сказал Мэйсон. – Мы можем помочь друг другу. Мы же здесь ничего не знаем. Так что, если бы ты могла рассказать нам побольше, мы бы тебе помогли…

Глаза Мрак сузились, пока она переводила взгляд с одного ребёнка на другого, тщательно взвешивая своё решение.

– Ладно, – сказала Мрак, резко взмахнув рукой. – В этот раз можем помочь друг другу. Но сначала я должна объяснить вам, что здесь происходит. Однако словами это не передать. Нужно увидеть всё своими глазами. Идёмте.

Она прошла мимо друзей и растворилась в темноте, не освещая себе путь даже свечой. Мэйсон взглянул на Сержа. Даже если в лесу водились какие-то монстры или гигантские пауки, её, похоже, это не слишком беспокоило.

– Не думаю, что она человек, – прошептал Мэйсон.

– А это сейчас имеет значение? – спросил Серж.

Мэйсон помедлил, но затем покачал головой. Эта странная девушка была их единственным шансом получить хоть какие-то ответы, поэтому они молча последовали за ней по тропинке, и через несколько минут огни Орвилль-авеню снова появились перед ними, мерцая сквозь деревья.

– Слава богу, – сказала Бекка, пропихиваясь через остальных.

– Не так быстро, – предупредила Мрак. – Это не то, чем кажется. Можете подойти посмотреть, но не показывайтесь.