– Так… – начал Мэйсон, ходя взад-вперёд. – Какая ведьма?

– Она живёт в городе, – ответила Мрак, немного отвлёкшись на то, чтобы найти что-то в своей сумке, висевшей на её бедре. Не задумываясь, она вытащила оттуда маленькую куклу старика с седыми волосами и большой седой бородой. На его лице сияла широкая, дружелюбная улыбка.

– Хм… – пробормотала она. – Нэшвилл.

– Нэшвилл? – переспросил Мэйсон.

В её темных глазах мелькнула печаль, которая тут же исчезла.

– Извини, – сказала она, засовывая куклу обратно в сумку, будто просто проверила время на телефоне. – Это рабочее. В любом случае, да, здесь очень давно живёт ведьма. Ей нравится прятаться на виду, изображая немощную старушку. Благодаря этому ей легче делать то… Ну, что она делает.

– Кто она? – спросила Мари.

– Она зовёт себя Самантой Вернон.

– Звучит знакомо, – сказал Мэйсон, но, взглянув на лица его друзей, понял, что это имя им ни о чём не говорит.

– Если не можете вспомнить, то это часть её чар. Заклинание помогает ей слиться с толпой, так что она становится почти невидимой для живущих здесь людей, особенно для детей. Ты мог бы пройти мимо её дома тысячу раз и едва ли вспомнить, что она там живёт.

Мэйсон покачал головой, пытаясь представить себе место, откуда забрали Мэг. Он помнил, что это было в западной части Орвилль, но… Погодите, или это было где-то в центре?

– Ты права, – сказал Мэйсон. – Мне кажется, я видел кого-то, когда Мэг забрали, но… Сейчас не могу ничего вспомнить.

– Вот насколько сильна её магия. Это имя – всего лишь маска, которую она носит, чтобы скрыться. Её настоящее имя, данное великой тьмой, которую она называет своим хозяином, – Серпа Верном, или, как она любит называть себя, Красная ведьма Пёрл. Она играет в эту игру уже много лет.

– Ты имеешь в виду, похищает детей? – спросил Мэйсон, чувствуя, как подступает тошнота, когда он вспоминал лицо сестры, которая пыталась дотянуться до него из груди пугала.

– Да. Она похищает по одному в год. Твоя сестра стала пока что последней жертвой.

Мэйсон перевёл взгляд на Сержа.

– Я так и знал.

– Поздравляю, – промолвила Мрак. – Она работает на очень специфических клиентов. Этот город, или, вернее, копию города, она прячет. Создаёт его раз в год на Хэллоуин, а когда ночь заканчивается, разрушает. Ты наткнулся на него, когда сунул голову в дупло. Ты нашёл вход, а где-то внутри ещё есть выход, и оба они односторонние. К тому же спрятать целый город – задача не из лёгких, поэтому вы все такие маленькие.

– Подожди, – сказала Бекка, переворачиваясь, – мы на самом деле уменьшились?