Я и так по его лицу видел — что-то не так.

— Вон там, — кивнул он в сторону. — В шагах пятистах идут параллельным курсом.

— Сколько? — коротко спросил я.

— Четверо, может, пятеро. Ратники. Даже не скрываются. Им плевать, что мы их заметим.

Я покачал головой. Мятежники уже шли наперерез. Уверенно, не таясь, точно собирались догнать нас и знали, что сейчас им вряд ли кто-то помешает.

— Яра, Тишина, — приказал я.

Ярослава быстро принялась перебирать мешок. Последнее зелье. Но мага оно не остановит. Я только сжал зубы, и так сам всё понимал. Вместо этого я достал свою порцию «Стальной жилы» и протянул зелье Ивану.

— Соловьёв, отдай своё Громову, — приказал я.

Соловьёв спорить не стал и передал флакон Матвею.

— Будем ускоряться, — принял решение я. — Готовьтесь.

Ярослава подошла ближе.

— Если нас догонят здесь, в лесу, шансов нет, — вынес вердикт я. — Особенно если среди них маг.

Я быстро осмотрел Ивана. Он стоял, опираясь на дерево, бледный как смерть, но в глазах горело упрямство.

— Так что будем прорываться вперёд.

— Сделаем, — хрипло отозвался Иван.

Иван выпил усиливающее зелье и поморщился. Громов тоже. Последняя «Стальная жила» осталась у Ярославы. Так что выбора у нас не было — всё или ничего.

— Я поведу, — скомандовал я.

И мы рванули.

Лес встретил нас стеной веток, корней и оврагов. Я вёл нас звериной тропой и благодарил орден за то, что у нас была хорошая карта. Даже мне с моим опытом приходилось постоянно пригибаться и петлять.

Иван, несмотря на рану и усталость, двигался и не отставал — «Стальная жила» делала своё дело, он бежал почти как здоровый. Но я знал, что потом ему придётся заплатить за это сполна.

Ярослава то и дело оглядывалась. Я и сам слышал отдалённые выкрики и голоса, пока что глухо, но между стволов вдалеке уже сверкали серые тени.

Соловьёв тащил Стрешнева, который, почуяв неладное, косил глазами по сторонам, но никак не мог понять, что происходит.

Мы бежали и бежали, стараясь вернуться к лошадям.

— Сзади! — прорычала Ярослава.

Я оглянулся и увидел бирюзовое свечение магии.

— Догонят, — выдохнул Соловьёв.

— Яра, Тишину!

Рыжая на ходу использовала последнее зелье тишины. Преследователи на мгновение замерли, но один из них тут же взмахнул рукой, и ветер рассеял эффект зелья, будто его и не было.

— Бесполезно, — прошипела Яра.

Нам оставалось только одно.

— Бегом! — скомандовал я, и мы побежали из последних сил.

Мы выжимали из себя всё, что осталось.

Ветки хлестали по лицу, корни норовили вывернуть ноги, но никто не останавливался. За спиной уже отчётливо слышались крики.