— Денис, — тихо сказал Дерен. — Я тебе по башке сейчас всё-таки врежу. Ты же понимал, что мы прыгаем не туда.

— С чего бы я понимал? — удивился ватажник. — Я отродясь не выходил на Карусель от Архата. Я что — смертник?

— Но когда мы вышли из прыжка и попали в этот каменный мешок, ты всё понял, да?

— Ага, — согласился Денис. — Но ты же сам сюда как-то вырулил, никто тебя под руку не пихал. Я подумал, что это судьба. Что я сейчас ну… — он замялся, врать у него выходило плохо.

— … Найду на «Крабе» подельников, чтобы меня убрать? — подсказал Дерен и связал ватажника взглядом.

Он знал уже, что Денис скверно переносит волевое насилие, но ведь достал же!

Воздух, и без того бедный, сразу стал тяжёлым и начал застревать в горле.

— Ну, да! Да! — тут же сдался Денис. Он тоже знал, как Дерен умеет давить. — Ну само же в руки легло! Мы ведь катера эти и в самом деле брали на станции «Краб». Только там другой «Краб», не такая развалина. Мне даже врать тебе не пришлось. А тут эти долбанные хвостатые ящерицы. Кто ж мог подумать? Парни из-за них пострадали! Да и мы с тобой — тоже чуть не погибли! Я-то чем виноват? — Он дышал так, словно его вытащили из воды.

Шервуд натужно закашлялся.

Дерен сжал зубы и отвёл глаза. Будь они с Денисом вдвоём… Но тут и старик, и девушка, и ребёнок…

Дарёнка, испуганная криком Дениса и непонятным давлением воздуха в лёгких, кинулась к чайнику.

— Может, чайку? — жалобно спросила она.

— Наливай, — кивнул Дерен, выравнивая дыхание.

Он уже не рад был, что сорвался. Мало того, что напугал хозяев этого гостеприимного дома, ещё и девочку разбудил.

Сквозь приоткрытую дверь донеслись шлепки босых детских ног, и на пороге появилась заспанная малявка в ночной рубашке, беленькая и тоненькая.

Шервуд подхватил её и усадил на колени.

— Знакомься, Макаров, — сказал он. — Это наша Светана.

Дерен улыбнулся девочке через силу. Вовремя он спохватился. Много ли раздражения истника нужно, чтобы разрушить такое маленькое сознание?

Но, к его удивлению, Светанка не испугалась страшного незнакомца, а улыбнулась ему и протянула ручонку за печеньем.

— Ей белок нужен после болезни, — виновато сказал Дерен Шервуду. — На нашем катере есть военные сухпайки. У них очень хороший состав. Там все витамины и прочее в нужной пропорции. Ты забери для ребёнка.

— А вы как же? — удивился старик.

К счастью, он ничего не понял, кроме того, что парни едва не начали выяснять отношения.

— Что-нибудь придумаем, — отозвался Дерен. — Для вас это важнее. Иначе она опять заболеет.

— Нет, так не ладно будет. — Шервуд почесал бороду. — Я вам галет дам с собой и консервы. Сколько-то у нас есть в кладовке.