— Да мы дешевле делаем, — похвастался Шервуд. — Воду распыляем. Её хватает тут рядом, на астероидах. Парни, кто на больших катерах, привозят по очереди одну-две глыбы. Совсем ерунда по цене. А пользы много. За год создали уже два облака! Скоро закроем орбиту ледяными облаками, и можно будет в домах окошечки открывать.

— Молодцы, — оценил Дерен. Он вспомнил, что окон на кухне не было, только закрытые наглухо проёмы.

Мужики готовились. Сначала увеличили силу тяжести Матицы, запустили термоядерное «солнышко». Теперь добывают кислород и распыляют воду, создавая ледяные облака.

Облака увеличивают альбедо, защищают от космических лучей и постепенно пополняют гидросферу планеты. Вот только жить во всём этом? С женщинами и детьми?

Но вслух Дерен ничего не сказал. Он понимал — этим людям просто негде жить, раз решились на такие условия.

Они с Денисом выгрузили из катера две коробки с сухпайками. Занесли в квартиру и вручили растерявшейся от радости Дарёнке. Ну и полетели знакомиться с фондом.

Шервуда тоже прихватили с собой — сегодня на «Крабе» была не его смена.

Юг галактики, развязка Карусель, алайская торговая база «Акура»

Командир алайских боевиков достойнейший Карадан Хикс склонился перед низеньким стариком в халате, расшитом золотыми цепочками и бляшками, и его бойцы сразу поняли, что перед ними совсем не торговец.

Воины торговцам не кланяются.

— Чего так поздно? — рявкнул старик, показывая в оскале стёртые передние зубы.

Командир склонился ещё ниже, демонстрируя высшее уважение.

«По зубам» старику было не меньше девяноста лет. Дожить до такого почтенного возраста на Э-лае было непросто, особенно если ты ведёшь войну или свой бизнес, имеешь большое гнездо и гарем. А всё это было у обладателя чужого халата.

Это был Гиех Туль, окормляющий Карусель особист, полковник службы государственной безопасности Э-Лая, недавно сменивший погибшего Бариана Эки-Каяра. Очень высокий чиновник, чей гнев мог закрыть воинам небо.

Командиру боевиков сообщили о его интересе в личном послании, и он тут же бросил все дела и прибыл. Хотя был крайне занят в тот час. Гонялся на «Крабе» за осквернителем ритуала. Почти поймал. Но гнев фатха — так называли на Э-лае особистов — это гнев фатха. Пришлось бросать удачно начатую погоню.

— Я тут же прибыл по вашему вызову, как только увидел сообщение… — повинился командир.

— Агент доложил мне, что во внутреннем мире видели пилота с «Персефоны» Вальтера Дерена? — спросил особист. — На базе «Краб»?

— Да, мы видели Дерена, господин Туль, — подтвердил командир, выдыхая с облегчением. Значит, дело не в какой-то его вине, а фатху понадобилась информация. — Догнать не смогли. Шар плазмы попал ему прямо в грудь, но он рассмеялся и исчез!