— Я понимаю, — Дерен наклонил голову в уставном кивке. На «Персефоне» это означало бы серьёзность намерений. — Я тоже не хочу, чтобы камень ушёл на Э-лай. Это — ценный катализатор для кварковых процессов. Алайцам это совсем лишнее будет, нам с полигоном-то, который они состряпали, головной боли хватает.

— Ну, так-то да, — вынужден был согласиться Шервуд. — Если ящерицы что-нибудь наваяют в пространстве, худо придётся всем, веры им нет. С этой стороны, ты, может, и прав.

— А реализовать стешевит ваш фонд потом сможет? — спросил Дерен.

— Думаю, мы сумеем продать кристалл в Союз. Это дело небыстрое, но сумеем. Только… — Шервуд цепко посмотрел на Дениса. — Язык свой узлом завяжи, что вообще видел камень! Иначе…

Ватажник, не ожидавший наезда ещё и от старика, даже чаем подавился. Закашлялся. А тут ещё и Дерен повернул к нему голову.

— Да понимаю я! Чего вы все! — обиделся он. — Я даже в руки его не брал! Вот, отвернулся и ничего не вижу! Не было никакого кристалла!

— Годится, — кивнул Дерен, смерив его на всякий случай пристальным взглядом, и повернулся к Шервуду: — А экипироваться мы можем на Матице? Или хотя бы в пределах этой части Карусели?

— А что тебе надо, кроме провианта?

— Средства связи, программное обеспечение… — начал перечислять Дерен.

— Найдём, да, — кивал, слушая его, Шервуд. — Но всё это не так дорого стоит. Может, не надо тебе кристалл продавать? Я поговорю в фонде, поможем. И по мужикам что-нибудь соберу.

— Нет, — мотнул головой Дерен. — Деньги мне тоже нужны. Боюсь, придётся выкупать девушку у Потапа. А стешевит ему показывать вредно. Поймёт, что у меня есть доступ к таким кристаллам, сдуреет ещё от жадности.

— Это верно, — согласился Шервуд и повернулся к Денису, наставительно подняв указательный палец: — Вот! Учись вот так наперёд думать! Повезло тебе, что вы встретились!

Денис тяжело вздохнул. Ему совсем не казалось, что повезло.

— И ещё, — сказал Шервуду Дерен. — Поговори со своими, чтобы сразу докупили вторую кислородную установку. Под залог кристалла. Чего вам ещё не хватает для терраформирования Матицы?

— Ну, там по мелочи уже, — почесал бороду Шервуд. — Если кислородку купим…

— А с солнцем вы что решили?

— Так идём, поглядишь!

Шервуд решительно ссадил Светанку с колен и встал из-за стола.

Втроём они выбрались на крышу. И спецбраслет Дерена тут же пискнул, предупреждая об агрессивном излучении.

Пилот активировал домагнитку, поляризовал её и только потом посмотрел в серое небо. Улыбнулся: над Матицей вставало синевато-белое искусственное солнышко.

— Защитные экраны ещё нужны на орбите, — подсказал он, разглядывая рукотворное светило из-под руки.