– Это точно? – не хотелось верить.
– Да, – подтвердил император.
Сердце сжалось от жалости. Лария всего на год или два старше меня, а в моей памяти она и вовсе сохранилась совсем юной, ведь после моего замужества я её больше не видела.
– Жаль их обоих. Константис и Лария так любили друг друга.
– Константис... Бэзил...
– Да, так когда-то мы называли друг друга в кругу принцессы Юлианы. Это предложил Гарибад. Мол, дружба возможна лишь среди равных, и в знак дружбы близкий круг принцессы в неофициальной обстановке должен обращаться друг к другу по именам. Федру мысль понравилась...
– Федру? Герцогу?
– Ну да... Если вы не забыли, Дамиан, герцог – брат принцессы Юлианы, он по возрасту довольно близок к ней и был очень дружен со своей средней сестрой. И Финлис, и Гарибад входили в его свиту. Гарибад был старше нас всех, но его приставила к герцогу герцогиня-мать, и потому он разделял все развлечения и дела герцога.
– И ты обращалась к герцогу по имени? – рука Дамиана неосознанно немного больно дёрнула мою прядь, выдавая его напряжение.
Он лёг на бок, чтобы лучше меня видеть. Хотелось закрыть глаза и сделать вид, что сплю. Но император вряд ли поверит и точно не отстанет. Пришлось подтвердить:
– Только в неформальной обстановке, как и все из нашего круга. Я ведь была тенью принцессы Юлианы и везде сопровождала её. Герцог знал меня с детства.
– Ты никогда не говорила про столь близкое знакомство.
– Вы не спрашивали, – очень не хотелось продолжения расспросов, и я поторопилась сменить тему. – Мне неприятно вспоминать то, что давно исчезло. Я так и не поняла, зачем вы устроили мою встречу с Бэзилом? Мне показалось, что сегодня вполне можно было обойтись и без неё.
– Нельзя. Он написал тебе.
–Вначале. Потом-то переписку вели вы.
– Неважно. Чтобы принять решение о дальнейшем сотрудничестве, нам нужна была эта встреча.
– Нам - это вам, императору Рихантии? Я бы точно обошлась без неё.
– Нам – это мне, императору Рихантии, и нису Бэзилу Гарибаду, второму советнику герцога Арджурии. Ты, я верю, обошлась бы и без неё, – усмехнулся Дамиан и шутливо щёлкнул меня по носу.
– И зачем?..
– Я хотел понять, что вас связывало.
– Не любовники ли мы в прошлом? Не любовники!
– Я понял. Не были и не будете.
– Это точно!
– А Бэзил, – выделил голосом имя Гарибада император, – хотел увидеть, насколько ты для него опасна, прежде чем решиться перейти на мою сторону.
– Я? Опасна? Для него? Смешно!
– Нисколько. Вдруг бы ты всё ещё таила обиду на него за его неудачные ухаживания и за твой брак с дер Барри. И чтобы отплатить, настроила бы меня против него.