Дамиан был в своей спальне, где вокруг него суетился слуга, помогая сменить наряд. Увидев меня, император жестом приказал слуге оставить нас, и я невольно нахмурилась. Моё настроение сейчас было далеко не романтическим.
Я не спешила подходить к Дамиану, и он сам подошёл ко мне. Его осторожный поцелуй напомнил мне, как Мара таким же лёгким прикосновением губ в детстве проверяла, нет ли у меня жара. Воспоминание показалось забавным. Похоже, Дамиан уже знал о моей встрече с Федром и сейчас проверял – не овладела ли мной прежняя болезнь. Не оттолкну ли я его.
Моя рука сама собой взлетела и запуталась в его волосах, не давая прервать поцелуй, который я постаралась сделать более жарким. Мой намёк был правильно понят, и какое-то время мы упоённо целовались, забыв обо всём. Но когда его губы принялись прокладывать огненный путь по шее к груди, я всё же вспомнила о предстоящем ужине и попыталась отстраниться.
– Не хочу впопыхах, – капризно надула губки я.
Мне не хотелось выглядеть серьёзной, отказывая Дамиану в близости, и маска капризной девочки показалась к месту.
Губы императора дрогнули в усмешке. Как взрослый мальчик, он лучше меня знал правила этой игры. Он мог бы проявить настойчивость, но не стал. Напоследок легко поцеловал меня в щёку и выпустил из объятий.
–Ты права. У нас впереди целая ночь. Можно и не спешить.
Я ждала, что он спросит про Федра, и не знала, что отвечать. Я не искала с ним встречи, и чувствовать вину перед императором мне было не с чего. Но я её чувствовала и от этого немного злилась.
Глава 24
Но Дамиан заговорил о другом:
– Ты была у принцессы Феодоты?
– Да, она прислала мне приглашение, – говорить про принцессу было чуть легче, чем про герцога, но если император начнёт расспрашивать о ней, то ненамного.
Если Дамиан хочет узнать моё мнение о своей почти невесте, то вряд ли мне будет приятно хвалить девушку, а ругать её поводов нет. С его стороны довольно жестоко заставлять меня восхвалять соперницу. Уж себе-то можно не лгать! Именно так я воспринимала Феодоту. Как ту, что отнимет у меня Дамиана. И ту, что куда больше меня подходит императору – происхождением, воспитанием, красотой, невинностью.
– Она не обидела тебя? – с искренней заботой спросил император.
– Нет. Феодота вела себя со мной очень мило. Вспоминала про наше знакомство в прошлом, рассказывала про сестру. Сказала, что надеется на то, что я буду ей такой же подругой, как Юлиане.
Я увидела в глазах Дамиана лёгкое удивление.
– Умная девочка, – сказал он. – А ты?
– Что я?
– Готова дружить с нею?
Дамиан внимательно смотрел на меня и ждал ответа. Непроизнесённое, но услышанное мной продолжение “после того, как я женюсь на ней” ударило прямо в сердце. В тех исторических хрониках, что так часто читали когда-то нам с принцессой Юлианой, готовя к будущему, слишком часто жена и фаворитка правителя годами шли по жизни рядом, деля его внимание. Я знала твёрдо – это не для меня.