– Надоело. С этой войной пора кончать, – процедил Дамиан и скомандовал. – Играйте Зов!
Усиленный магией серебряный звук труб полетел над полем. Арджурцы с удивлением наблюдали, как стремительно отступают имперцы. Пехотинцы бегут. Всадники разворачивают коней и подхватывают замешкавшихся раненых солдат, что не могли отступить быстро.
Арджурцы не спешили догонять отступающих. О тактике “притворного отступления и засадного боя” им было хорошо известно. Попасть в ловушку дураков не было. Они ждали приказа сверху, не рискуя принимать решение сами в такой непонятной ситуации. Но приказ отдавать было уже некому.
В тот миг, как трубы отпели последнюю серебряную ноту сигнала и Дамиан увидел, что отступление началось, он перестал сдерживать пробуждённую яростью Древнюю силу и ударил в центр арджурских позиций. Стоявшие за его спиной маги увидели, как там закрутился белый вихрь. Снежная пелена окутала возвышенность, и сверкающая дымка принялась стремительно распространяться по позициям врага.
Всё живое замирало в тех позах, в каких их застало заклятие. Только усиливающийся ветер шевелил одежды застывших фигур. Тёмными комочками падали с неба погибшие птицы, которым не повезло в этот миг лететь над полем. Поднявшаяся под ветром белая пелена смерти окутала всё, лишь всполохи холодного синего пламени пробивались местами сквозь неё.
– Цезз, остановитесь! – обратился к императору его верный телохранитель.
Дамиан повернулся к Филипу, и тот невольно отступил под взглядом сияющих золотом глаз с вертикальными прорезями зрачков.
– Цезз, остановитесь! – всё же продолжил взывать к разуму императора Филип. – Скоро ваше проклятие достигнет городских стен. Вы сами потом пожалеете.
Дамиан моргнул, и глаза его обрели свой привычный цвет.
– Ты прав. Думаю, этого им хватит, чтобы понять, кто победит в этой войне...
Император вытянул руку, вбирая в себя остатки выпущенной на волю силы. Сражение закончилось, не начавшись.
ЧАСТЬ 1. ГЛАВА 1
Ниса Эвелин дер Барри
Император, клянясь публично после Очищающего Пламени в том, что его чувства ко мне ни капли не изменились, не солгал. Он ведь не уточнял, что это за чувства. Не думаю, что это любовь. Хотя и я не люблю его.
Да, я была тронута его поступком. Но когда счастье от того, что я уцелела и всё страшное осталось позади, схлынуло, то стало ясно, что в наших отношениях мало что изменилось. Во всяком случае, с его стороны. С моей изменения были. Я стала доверять Дамиану и ценить его честность. То, что он не лжёт мне о неземной любви, не обещает невозможное, а прямо и честно называет вещи своими именами, успокаивало. Всегда лучше знать правду и не питать иллюзий. Когда они разбиваются, это так больно! Куда больнее физических ран.