– О, это он ни за что не пропустит!
Я понимала, что он винит герцога в гибели Ларии и желает Федру всяческих бед. А ведь когда-то они были друзьями!
Я перевела взгляд на тех, кто сопровождал герцога. Феодота выглядела ещё больше напуганной. Лица стоявших дальше придворных напоминали бездушные маски, так старательно они спрятали свои чувства. Только Гарибад не выглядел огорчённым. Поймав мой взгляд, он приветственно кивнул и насмешливо улыбнулся. Похоже, унижение герцога радовало его разве что чуть меньше, чем графа Финлиса.
Глава 17
Невольно сочувствуя Федру, я не думала, что очень скоро и сама почувствую себя униженной.
– Встаньте, герцог, – произнёс император. – Я рад, что вы сумели принять правильное решение и прийти под мою руку.
Герцог поднялся и склонил голову.
– Счастлив буду принять вас, Ваше Величество, в моём доме и познакомить с моей сестрой Феодотой сейчас, а с моей супругой и герцогиней-матерью позже.
Побледневшая Феодота присела в глубоком реверансе.
– Что же, всегда хотел увидеть дворец герцога Арджурии, – насмешливо улыбнулся император, не затрудняя себя формулами вежливой благодарности гостя хозяину.
Он повернулся спиной к Федру и подошёл ко мне, протягивая руки, чтобы снять меня с коня. От ненависти, которая отразилась в глазах Федра, мне стало не по себе. Правда, ненависть Федра была направлена на Дамиана, но мне всё равно стало зябко.
Снимая меня, Дамиан делал это намеренно медленно, прижимая к себе крепко, так что это больше походило на объятие. Видно, он собирался сразу показать всем моё особое положение. Хотя уже одно то, что я была единственной дамой в его свите и прибыла сюда в его седле, не оставляло сомнений в том, кем я прихожусь императору.
– Далий, отправляйся к армии. Меня сегодня сопровождает Комин. Потом поменяетесь, – затем скомандовал он мерарху. – Помни, что в случае чего, у тебя вся полнота власти.
Я поняла, что император не рискует “класть все яйца в одну корзину”, намекая герцогу, что даже если лично с ним в герцогском дворце что-то случится, то найдётся кому умыть Финлисс кровью.
Отдав этот приказ, император снова повернулся к герцогу:
– Что же, герцог, ведите нас.
Герцог Федр уже взял себя в руки и выглядел хотя и напряжённым, но как добрый хозяин, принимающий долгожданного гостя. Его придворные расступились, открывая нам коридор во внутреннюю площадь дворца. Лишь Феодота осталась рядом с ним. Наверно, предполагалось, что император предложит руку принцессе, но Дамиан этого не сделал. Вместо этого он приказал:
– Ниса Эвелин и Филип, идёте сразу за мной!