– Ошибаетесь. Я доверяю графу. Его здесь нет потому, что его супруга скончалась и он занят её похоронами.
– Как? Когда? Бедная Лария! – не смогла сдержать потрясения я.
– Вчера. Константис прислал мне вестник, и я разрешил ему присоединиться ко мне позже.
Новость так оглушила меня, что я перестала подбирать слова и спросила Гарибада прямо:
– Скажите, Бэзил, а в том, прошлом покушении вы узнали, кто виноват? И против кого тогда всё подстроили?
– Покушение? Какое? Когда? – нахмурился Дамиан. – Почему я о нём не знаю?
– Это было давно. Десять лет назад, когда я ещё была в свите принцессы Юлианы.
– Это когда нам с вами подмешали афродизиак? – решил уточнить Гарибад.
А я так надеялась, что это слово не прозвучит!
– Афродизиак? – переспросил император. – Вам с Эвелин?
– Да. Но, к счастью, мы вовремя это заметили и избежали ловушки, – специально для Дамиана пояснил Гарибад. Всё же и его любовь к дёрганью тигра за усы имела предел. – Думаю, вы совершенно правы, ниса Эвелин, за тем покушением и нынешними стоит одна и та же личность – герцогиня Юстиниана. Тогда ловушка была подстроена для вас. Я же, как ни обидно для моего самолюбия, выступал лишь случайным удобным инструментом, который должен был вас погубить. А ведь я был ей так предан тогда!
Я вспомнила, как он перебирал печальные для него варианты исхода подстроенной ловушки. Все они были вполне возможны. А герцогиня, желая погубить меня, подвергла риску и Гарибада, своего верного слугу. И судя по нему сегодняшнему, он ей этого не простил.
– Понятно... Но почему сейчас? Я ведь ничего ей не сделала! Чем помешала?
– Милая добросердечная Эвелин! Люди больше всех ненавидят тех, кому сами причинили зло. Особенно, если те, как вы, Эвелин, ничем им на это зло не ответили. Герцогиня судит о других по себе и считает, что теперь, когда у вас появилась возможность, вы отплатите ей сторицей.
– И какое же зло причинила Эвелин герцогиня? Выдала замуж за дер Барри? – пугающе спокойно спросил император. – Но как сказала Эвелин, она не жалеет об этом браке.
Мне очень хотелось, чтобы Гарибад ответил на вопрос императора как-нибудь обтекаемо. Но Гарибад не из тех, кто станет молчать, когда может сделать ближнему гадость.
– А вы не знаете? Герцогиня помешала большой и чистой любви нисы Эвелин и герцога Федра. Причём юный тогда герцог зашёл так далеко, что собирался жениться на нисе. И даже сказал об этом матери.
– Она сумела убедить Федра, что герцог не может жениться на безродной сироте. Он сам мне об этом сказал. Мы расстались. Зачем же ей после этого нужно было ещё устраивать ловушку с афродизиаком? – возразила я.