На мой стук запетрая изнутри дверь отозвалась металлическим звяканьем. Она явно не спешила впускать первого встречного.

Послышались шаги. Спустя пару секунд дверь приоткрылась на длину запирающей ее бронзовой цепочки.

Из проёма на меня глядело морщинистое суровое обветренное лицо неопределенного возраста. Запахло воском потушенных только что свечей и солодом. Я внутренне напрягся: непроглядная тьма за спиной мужчины могла скрывать что угодно — например, стрелка с арбалетом…

— Чего тебе надо? Чего пришел? — проскрипело лицо, обнажая редкие длинные зубы и подгнивающие болезненные дёсны.

— Мне нужна работа! — брякнул я первое пришедшее на ум.

— А что ты умеешь делать?

— Я могу достать что-либо. Могу что-либо сберечь.

— А кого-то убить можешь? — сощурились из-за двери.

— Могу, но не люблю этого делать.

— Иди вон тогда! — крикнули на меня и захлопнули дверь.

Я громко выдохнул, опустив взгляд. К такому обороту я был не готов.

'Может, мне отказали потому, что у меня уже есть два таланта? Или же это — толчок к какому-то иному действию? — подумал я и, снова постучал в дверь, повысил голос:

— Эй, там, мне нужны ваши знания!

— Пошел вон, тебе говорят! — донеслось изнутри.

— Ну, воры и убийцы, считаю это принятым вызовом!

— Ты придурок! Ты не имеешь права нам бросать вызов, ты в серебряной лиге!

— Только пока вы сами не атакуете! — ответил я закрытой двери и в прыжке с разворотом вложил в удар энергию Ци. «Танец журавля» с лёгкостью вышиб дверь вместе со всеми запорами. Толстенное полотно улетело в темноту, однако я не услышал никакого стука или удара, которое оно бы издало, упав на пол. Казалось, дверь просто растворилась в глубине комнаты.

На меня смотрела непроглядная темень. Я создал маленький светящийся шарик и запустил его впереди себя. Каморка озарилась ровным белым светом, открывая моему взгляду всё свое убранство — стол с разбросанными картами, пару стульев… В общем, ровно то же самое, что я видел в ментальной проекции. Из людей в комнатушке оказалось всего двое — тот, что говорил со мной, и еще один, сидевший вполоборота и сжимавший в правой руке пивную кружку. Первый, говоривший со мной и так и не успевший присесть на свой стул, был в грязном, потертом от времени тряпье, второй же, наоборот, одет с иголочки, в темно-синие обтягивающие одежды, которые стягивались портупей с метательными ножами. Его лицо казалось аристократично вытянутым, и даже давно заживший переломанный в двух местах нос добавлял ему некий шарм.

Я вошёл, натягивая на лицо улыбку.

— Какие же знания тебе нужны? — спросил второй и жестом пригласил меня присесть к нему. Щербатый по-прежнему стоял чуть в стороне, злобно глядя на меня. — Ты выше нас по культивации и уже выбрал себе два ремесла. Это само по себе много.