Блик размахнулся и тоже бросил в наполовину голое тело некроманта огненный шар, который, попав точно в грудь, взорвался огненным сгустком, однако это только разозлило монстра.

Лапы обрушились на Ларри, подминая его под себя. Он рухнул на спину, прикрываясь щитом и изо всех сил сопротивляясь ударам и огромному весу существа. Коса некроманта ударила в сторону Блика. Шут не ожидал такой скорости, и если бы не внезапно возникшая на нём тонкая золотая вязь в виде наброшенной Зэром кольчуги, не слышать бы никому больше ни одной его шутки… Блокированный удар был страшной силы, и Блик отлетел в окружающую их арену и, отпружинив от паутины, упал на четвереньки, рефлекторно вскидывая голову на врага.

Зэр протянул руку к пауку, и в ней материализовалось его копьё.

— Вам меня не победить! — чеканил воздух каждым своим словом Гнилоух.

— Петля! — выкрикнули сверху. Откуда-то взявшаяся Филиция ловко накинула на шею существа что-то типа лассо на длинном тонком тросе, затянула его и снова исчезла, словно и не появлялась вовсе. Паук дернулся, норовя обрубить косой новую помеху, и в этот момент копьё Зэра ударило прямо в его человеческое сердце.

Тварь качнулась. Ее руки ослабли, неспособные более обрубить затянутую петлю, и монстр повис на своей же нити. Раздался хруст: человеческая шея Гнилоуха не выдержала натяжения и веса паучьего тела и сломалась. Секундой спустя не выдержали и мягкие ткани. Голова некроманта оторвалась и, упав, покатилась прочь.

* * *

Я открыл глаза. Передо мной стоял бледный Друмс — в том, что это был он, я не сомневался ни минуты.

— Заканчивай поединок, Райс! — прозвучал в моей голове голос Зэра.

Тяжело встав, я устало шагнул к бывшему старшему лекарю той самой ассоциации, с которой все началось,и, встретившись с ним взглядом, тихо прошептал прямо в его безумные глаза:

— За Лару и Эйвина.

Он давно уже не понимал, что происходит. Эта неделя, проведенная с Гнилоухом в одном теле, убила в нём всё, что отличает человека от растения, так что смерть словно стала облегчением для него самого. Один из вернувшихся в свою форму саев вошёл в голову снизу через подбородок, пробивая мозг, и серебряный артефакт в виде небольшого медальона упал в мою ладонь. Я начал поглощать его без радости, ощущая металлический вкус, и почувствовал запах — арбалетных болтов, выпущенных в переулке у «Корчмаря», едкого яда клана змееголовых убийц, сырой земли с нотками гнили у серебряной некросферы…

Поглощение перенесло меня на третий ранг смертной ступени серебряной лиги. Каждый из артефактов пополнил свои ранги всего лишь на две единицы, а артефакт лекаря расплылся на две равные части.