Я стоял на коленях у кровати, молча опустив голову и мысленно проклиная её упрямство, заставившее Лару собраться и пойти со мной, Зэра с его миссией по добыче меча Серафима и себя за… да за все сразу, наверно. Пара светлых локонов упала на её лицо еще при жизни. Я загладил их назад, как она любила, осторожно закрыл глаза девушке и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Где та тварь, которая её укусила?

— Я спалил её! — поспешил ответить Блик. Словно подтверждая сказанное, его ладони, будто два новеньких факела, тут же загорелись алым пламенем.

— Огненные руки… — проговорил Зэр, будто вспоминая.

— Она всё еще была слаба, чтобы увидеть змею. Это ты попытался её снять⁈ — Я посмотрел на Блика так, что тот отшатнулся.

— Я о ней даже не знал! — затараторил шут, переводя взгляд то на меня, то на Эйвина, то на стоявшую рядом со мной тень Зэра. — Лара, как проснулась, пожаловалась на жажду, а когда я принёс ей воды, сказала, что видит на себе змея, которого срочно надо вытащить! Я сам вначале не видел, а потом посмотрел сквозь тени, а оно извивается и за хвост себя держит. Ну ладно, мне не верите — давайте группу создадим, и я покажу, как всё было!

Мы создали группу, и шут поделился с нами воспоминаниями, не скрывая ничего, даже того, что пока Лара спала, он практиковал в доме огненные умения. Блик не врал: девушка, сама того не ведая, убила себя с помощью техномагии Гильдии лекарей.

— Куда уходят тени? — спросил вдруг я.

— В Залы стенаний или покоя. Наши чаще отправляются в залы стенаний… — ответил Зэр, хотя это я знал и так.

— Ты же выбрался, — обратился я к нему. — Значит, сможет и она. Пускай даже как тень.

— Тогда границу между мирами сломали специально, да и тень — это вовсе не вся Лара. Лара — это её тело, её артефакт. Ну и тень, конечно же, тоже. Всё вместе.

— Это был единственный человек, которому было не всё равно, что со мной происходит. И должен быть способ вытащить её оттуда. — Я посмотрел на Зэрра, который печально помотал головой. — Ты был там, император. Тебе разве понравилось болтаться в сером киселе между непонятно чем и хрен знает чем? Неужели нет способа вытащить её оттуда? Или мне спросить у Ящура?

При упоминании о нем Блик вздрогнул и поперхнулся.

— Вообще-то есть один способ, — нехотя произнес Зэр, — но если вступить на этот путь, назад дороги не будет. Я видел таких людей. Те из них, кто выжил, стали безумными и опасными. Они были очень похожи на тебя. На такой шаг не идут будучи живыми, часто такие люди уже убиты или отравлены горем.

— Мне всё равно, будет ли дорога назад или нет…