Я шел, пока не убедился, что костёр остался так далеко, что в ночной тишине даже не было слышно сидящих возле него гвардейцев, и лишь тогда перелез через очередное здание и спрыгнул с другой стороны, куда не выходят окна и куда было запрещено даже смотреть. Колючий кустарник, преграждавший мне путь, плотно заполнил все подходы в сферу, и я, поставив «стойкость», направился сквозь него, вконец изрывая и без того потрепанную одежду.

— Оно уже близко, — произнес Зэр. — Я ощущаю их шепот.

— Я ничего не слышу, — возразил я.

— Судная неделя обрывает слух, забыл?

— Лучше б она запахи убирала, — проговорил я, всё ещё ощущая смрад гнилого мусора.

— Это не мусор, так пахнут они… То, что ты будешь осваивать, защитит тебя от многих магических и лекарских уловок, но и многое заберёт… Будь ты попрактичней, я бы предложил смирится с гибелью Лары и найти себе другого лекаря, но ты ведь не послушаешь…

Я молча пробирался вперёд. Взывать к чему-либо человеческому существо, видевшее Зал стенаний и пришедшее в наш мир вопреки всему, было бессмысленно. На мою радость лес стал чище, а деревья из мелких и кривых кустарников вытянулись ввысь.

Неожиданно я вышел к спуску, с которого открывался вид на бескрайние зелёные луга, освещенные ярким утренним солнцем. Там, вдали, раскинулась своими широкими водами Лоза, однако на этой стороне леса Лозингара, как ни странно, не было.

«Но сейчас же ведь ночь?» — спросил я сам себя, а затем обратился к императору:

— Зэр, как ты думаешь, что это за эффект? Я же не мог идти шесть часов и не заметить этого?

Ответа не последовало. Зэр исчез, будто и никогда не приходил в мою голову, и я понял, что уже нахожусь внутри сферы.

Тут было лето. Тут было солнечно и так тепло, что мне даже стало немного неуютно от моей одежды, пускай она и превратилась в лохмотья.

Откуда-то слева донесся топот. Повернув голову, я увидел спешащих в мою сторону пятерых всадников, облаченных в серебряные латы и жёлтые, потертые временем и пылью плащи. Древки длинных копий углублялись в выемки возле стремян, а наконечники указывали вверх.

Конники набирали скорость, опуская копья в мою сторону, но в какой-то момент один из них что-то гаркнул остальным, и сталь снова начала подниматься вверх, пока древки не заняли свое место.

Я взглянул сквозь тени. Пока всё, что я видел, говорило о серебряном статусе сферы.

— Эй, ты из разведки, да? — обратился ко мне один из всадников с уровнем культивации не меньше серебряной лиги.

— Смотри как свою искру замаскировал. Почти от тени не отличить, — бросил командир отряда тому, кто стоял по правую руку от него, и снова обратился ко мне: — Что, разведка, видал там тененосцев?