На выдохе я вышел из пространства сферы и удивлённо заметил, что мои руки пусты. Тела Лары не было.

— Как это возможно?

— Тебе еще многому предстоит обучиться. Ты думаешь, я не искал способ воскресить свою Эову? — печально произнес Зэр, присаживаясь на лежак. — Но нашёл лишь способ спрятать меч Серафима перед своей смертью.

— Почему у тебя не вышло?

— Я воевал с целым Светлым миром. Вместо своей симпатии я выбрал вашу свободу.

— У меня получится. Но мне нужно то, что ты знал и умел делать, — произнёс я. Казалось, что госпиталь всё еще был в моих ноздрях своими запахами.

— Я был молод и глуп, и у меня не было такого наставника, как у тебя теперь. Поэтому я выиграл Светлый мир и проиграл свою жизнь. У тебя есть молодость, талант и цель с мотивацией, однако, боюсь, из Лозингара придётся уйти.

— Жаль! Я слышал, тебя местные просто обожают! — произнес голос Чилли Гнилоуха в моей голове.

— И вот с этим придётся мириться, — Зэр указал на мой змееголовый артефакт. — Правильно делаешь, что не говоришь с ним. Падшие тени назойливы. Их не заткнуть — только тему дай.

— Райс с севера! — позвало меня моё кольцо— Вот моё первое желание…

— С чего ты взял, что я буду их исполнять? — спросил я у перстня.

— Я тебя тогда за палец укушу! — пригрозило кольцо, стиснув острые, как бритвы, клыки змеиного черепа.

— Кусай! — Я выхватил трофейный нож и приставил его к своему указательному пальцу левой руки чуть выше кольца. — Отрублю тебя, будешь еще тысячу лет в дупле валяться!

— Стой, дурак! — запротестовало кольцо.— Ты ж можешь «стойкость кедра» поставить и просто попробовать снять меня! А я не снимусь!

— И? В чём тогда смысл?

— Мы будем торговаться. Ты же согласен, что тени должны что-то есть?

— Первый раз слышу, — взглянул я на Зэра.

— Вытяни вот руку со мной! — потребовало кольцо и, видимо, ощутив, что я не собираюсь этого делать, сменило приказной тон на просьбу:— Ну вытяни…

Я вытянул.

— А теперь сожми все пальцы, кроме указательного.

— Чего ты хочешь? — посмотрел я на палец с кольцом, который сейчас указывал прямо на Зэра.

— Его ты кормишь! — затараторило кольцо.— Он тебя учит, а я что, рыжий? А какой сейчас год?

— Около двух тысяч лет с начала правления Зэра Илькаара, всеотца и императора единой суши и семи морей, — монотонно проговорил я.

— Хм… — протянуло кольцо.— Не знаю такого.

— Его еще до меня казнили. — догадался Зэр.

— Предлагаю сделку: ты меня кормишь исполненными желаниями, а я тебя учу своей науке. Я бы спросил: «По рукам?», как это вроде у вас принято, но ты уже меня надел, да и девку твою, как я понимаю, воскресить сферой хочешь. Кстати, зря. Можно было похоронить и в виде нежити поднять.