— Не крючкуй меня, мелкий!

— Ай-яй-яй-яй-яй! — застонал шут.

— Что за слово такое новое? — полюбопытствовал Зэр. — В дневнике некроманта прочитал?

— Это способ вербального давления за счёт уничижения и обесценивания заслуг другого, — выпалил я и осёкся: из каких закоулков сознания я это вытащил?

— Некромантия как лженаука вся состоит из спорных теорий и витиеватых мыслеформ. Твой магический артефакт впитал дневник черномага, и теперь твой разум потихоньку его читает.

— Чем это для меня грозит? — слегка опешил я.

— Ну, образованней станешь. Возможно, циничней, возможно, жёстче. Тебе как светломирцу в любом случае не повредит. Те, кто маскировал твою искру, сделали тебя замкнутым и не похожим на других, а сейчас эта непохожесть повернется в другую сторону… Да отпусти ты моего шута во имя всех сфер, пока эльфа мне из него на одно ухо не сделал!

— Эльфы существуют? — удивился я, отпуская покрасневшее ухо Филиции.

— Не здесь, не в Тёмном мире, но я встречал, сферы созданные их искрами и тенями.

Я глянул в сторону центра города. Вдалеке клубился черный дым, расходясь по сторонам серой дымкой, какая бывает, когда жгут трупы или что-то сырое.

— Если ты хочешь атаковать цитадель, то сейчас самое время, пока все святые отцы высших лиг дерутся с призванным тобой некромагом, — вернул меня к главной мысли Зэр.

Трущобы опустели. Не бегали дети, не валялась возле домиков пьянь, лишь грязь и развешанное на веревках белье напоминали, что здесь живут люди. Я всё ждал, когда мне навстречу из темноты подворотен выйдут представители гильдии воров с вопросами типа: «Почему ты ещё на нашей земле? Что, жизнь не дорога?» Но, вопреки ожиданиям, этого не происходило.

— Странно, да? Где все?— спросил я вслух, невольно начиная нервничать.

— Сидят по домам и боятся… — ответил Блик. Фраза, интонационно явно не законченная, повисла в воздухе.

— Нас? — предположил я.

Ответом мне стала выбежавшая из переулка женщина неопределенного возраста, каких много в неблагополучных районах любого из городов Переката. Она вопила что-то нечленораздельное, мокрое от слёз и соплей лицо исказилось гримасой ужаса. Трагедия развернулась молниеносно: прямо за ней на четвереньках с невозможной для человека скоростью бежал другой местный житель. Всё завершилось одним прыжком. Жертва рухнула под весом мужчины, а тот впился зубами в ее шею и с неистовой силой вырвал кусок мяса прямо с тканью платья.

Завершив своё дело умертвий дикими глазами взглянуло на нас с Бликом.

«Неужели мы всё ещё в сфере?» — мелькнуло у меня в сознании, а тварь уже бежала, выбрав меня новой жертвой. Однако прежде чем я шагнул вперёд, чтобы остановить зомби, Блик неожиданно выкрикнул: