— Не, не в этом. Это случилось в другом городе, и я даже точно не знаю где. В общем, нужны новые документы, — наконец закончил я.

— Хорошо. Уточню, — ответил Эй. — Знакомых-то у меня много.

— И ты ж понимаешь, что мне бы не хотелось, чтобы моя репутация была подпорчена кражой из-под самого носа…

— Конечно, учитель, — расплылся в широкой улыбке Эйвин. — Документы Филиции тоже украли? Поспрашиваю, кто может сделать на всю семью.

— Угу, все украли, — кивнул я под смех Зэра.

Всё-таки император отлично разбирался в людях. Его гонор и спесь в последнее время тревожили меня всё меньше и меньше. Конечно, это мог быть и какой-то очередной хитрый план, но оказаться в руках Ящера во второй раз я вовсе не хотел.

Мы с Эйвином принялись практиковать «укус кобры» — прямой колющий удар ногой в корпус: сначала колено высоко поднималось к груди, а уже потом, подобно змее, выбрасывалось в сторону противника. Я бил, не вкладывая своё Ци, но даже без этого мой ученик хрипел после каждого удара в живот, хотя как раз он, а не я, обладал рельефным телом и восемью кубиками пресса.

Когда Зэр прочитал эту мою мысль, то сказал мне, что так даже лучше и что нам не нужна лишняя мускулатура, ибо Ци воина не находится в материальном мире, а лишь приходит сюда посредством разума бойца.

— Ноги, Райс, это, конечно, хорошо, но никогда не начинай с них бой, — продолжал Зэр, поглаживал свою бороду и усы и расхаживая по крыше.

«Почему?» — спросил я мысленно.

— Ты уже не раз побеждал, используя стиль Земли, и еще спрашиваешь, почему? — Видя моё недоумение, Зэр пояснил: — Схватят за ногу и доберутся до шеи. Или повалят на землю и добьют, что еще вероятней.

Ответ был полностью исчерпывающим. Я озвучил его Эйвину как собственную мысль, а тот глубокомысленно закивал, выбрасывая в меня ногу, которой предстояло через доли секунд врезаться в мой живот.

Затем мы держали друг другу «ладони», пробивая по три удара руками из «дыхания ручья» и заканчивая «укусом кобры». Связка наносилась нами как при наступлении, так и при отступлении — три шага вперёд, три назад.

— Удары на отходе, — комментировал Зэр, — это самое тяжёлое. Да, в бронзовой лиге может хватить одного только наступления или блока с уклонами, но поверь мне, Райс, уже в серебряной лиге этого окажется мало.

* * *

— Зэр, а скажи честно, зачем он нам нужен? — спросила поднявшаяся на крышу Лара, когда мы уже закончили тренировку и Эйвин, совершив полупоклон, ушёл из импровизированного зала.

— Чтобы тренировать стиль Земли и Воды, партнёр нужен. Ты лёгкая слишком, а у шута кости тонкие, да и антропометрикой она-он не вышел. — Видя мой удивленный взгляд, император пояснил: — Антропометрика — это длина рук, ног и вес человека.