— Печать?
— Да. Я буду клеймить их тела, чтобы, когда придет время, призвать их на нашу сторону как свою армию теней.
Зэр впервые произнёс слово «нашу».
Неужели я наконец-то заслужил его уважение? Или это — очередная уловка, чтобы усыпить мою бдительность?
— Да успокойся ты уже, Райс, — выдохнул император. — Всё. Как ни прискорбно, теперь наша судьба в твоих руках. Ты победил меня. Теперь развяжи!
— Спасибо тебе за добрые слова, учитель! — всё ещё подозрительно глядя на него, с иронией произнёс я. — Но развязывать тебя я пока не буду. Подождем, пока не истечет время схватки.
— Умнеешь, обезьяна! — рассмеялся Зэр.
В этот момент я проснулся на плато и встретился со взглядом ошарашенного Блика. Вокруг все еще стояла ночь.
— Император, вам удалось? — заглянул в мои глаза шут.
— Спи, шут! — прозвучало откуда-то сбоку.
— Ха-ха, мой друг Райс! — возликовал Блик.
— Я почему-то не удивлён, что и ты с ним, — проговорил я, откинувшись головой на свою торбу.
— Пойми меня правильно, Райс, я не хотел этого, ты по-прежнему мне друг и все дела… — прошептал шут так, чтобы Зэр не слышал.
— И ты, конечно же, пытался его отговорить, да? — улыбнулся я.
— Откуда ты знаешь? — восхитился Блик — Ну, без обид, да?
— От. Ва. Ли, — прошептал я, закрыл глаза и, улыбаясь про себя, подумал, что сегодня стал в несколько раз сильнее, чем был вчера.
Глава 10 Зависть тени
Девочка-шут держала длинную кривую палку с намотанными на неё портянками, игравшими роль наконечника, а тень Зэра ходила туда-сюда по плато и давала последние наставления.
— Твой дух готов принять стиль воздуха, но вот тело как сосуд пока не способно сдерживать такую силу.
Я замер в левосторонней стойке, сложив ладони в замок за спиной.
— На войне у тебя был щит и плечо товарища по строю, но сейчас всё иначе. Ты должен забыть о том, что перед лицом смерти кто-то сумеет тебе помочь. Ты один и должен полагаться лишь на себя. Запомни это либо я вобью это знание в ту дурную тыкву, которую ты смеха ради называешь головой.
Тень могучего война вот уже который час наставляла меня, и на её лице нет-нет да и проскальзывало сожаление. Видимо, Зэр всё ещё не мог смириться с тем, что снова проиграл мне, или, может, всё дело было в том, что он оказался недоволен отсутствием результата за прошедшее время.
― Открой себя воздушному потоку, ― продолжал новоиспеченный учитель. ― И пойми, что неважно, с какой силой ты наносишь удар. Важно то, что в бою бьёшь и попадаешь только ты. Шут!
Блик в который раз за сегодня ткнул меня палкой в живот, и вся моя концентрация улетучилась вместе с воздухом, выбитым из лёгких. Эта хрупкая девочка на удивление сильно колотила меня, и боль вновь заставила, задыхаясь, согнуться пополам.