— Лежи пока! Я скажу, что тебе делать! — приказал Зэр подселившейся тени и, выпрямившись, посмотрел на меня. — Продолжай.
Глаз поморщился, встал и прохрипел:
— А ты не так прост, да, деревенщина? Гляди, больше шанса уйти отсюда живым у тебя не будет!
Глава 11 Слуги тени
Главарь направился прямо ко мне, играясь с ножом, лезвие которого внушало инстинктивное желание отойти подальше от его обладателя. Правда, пока всё получалось наоборот. Меня каким-то странным образом тянуло к нему, будто я попал в затягивающие пески, и если бы не внезапная догадка, кто знает, как бы всё закончилось…
Последние дни проходили в весьма необычной для меня обстановке, поэтому почувствовав воздействие на себе неведомой силы, я быстро сообразил, что ее источником является артефакт врага, а точнее, его тени. Но как сражаться с тем, кого выбрала сфера?
— Да не глупи же! — подал голос Зэр, которому, видимо, надоело чувствовать мои бесполезные треволнения. — Брось ему вызов в кулачном поединке. Задень его эго. Сыграй на гордости или что там осталось у этого отброса! Заставь его думать о том, что без ножа он просто бесполезный кусок дерьма!
Император уже успел вернуться на лавку и, очевидно, с нетерпением ждал окончания этой мелкой по его представлениям драки. Будь у него в руках большая кружка пива, эта сцена точь-в-точь напоминала бы потасовку в кабаке.
Думая о его словах и сомневаясь в том, что бандитам знакомо слово «честь», я за неимением лучшей идеи всё же решил попробовать так, как советовал Зэр, и, бросив свой ножик, выглядящий на фоне оружия врага зубочисткой, обратился к Глазу:
— Эй! Как насчёт помериться чистой силой? Или будешь прятаться за этой железкой, как за мамкиной юбкой? Давай! Бросай нож, и проверим, действительно ли ты достоин зваться главарем! Тебя ведь Глазом прозвали не из-за того, что ты любишь поглядывать одним глазом?
— Ублюдок… — прищурив свой единственный глаз, оскалился противник и, смачно сплюнув, прорычал: — Гляжу, ты осмелел после одной победы? Да даже если я буду пить самое ядреное пойло всю неделю напролет, моих сил хватит, чтобы усмирить тебя.
Подкинув и ловко перехватив свой нож за лезвие, он метнул его в стол. Услышав громкий стук, я мысленно выдохнул, благодаря небеса за его смелость. Ну, или тупость. Бой покажет.
— Посмотри в мои глаза. Это последнее, что ты увидишь.
— Глаз… — машинально поправил я.
— Что?
— Ты хотел сказать, посмотри в мой глаз! — пояснил я.
Эта невинная фраза возымела эффект сильнее, чем недавние оскорбления, и бандит наконец кинулся на меня.
Удар за ударом сыпались в мою сторону, но, словно упрямый и постоянно уклоняющийся гвоздь, избегающий молотка, я успешно сдерживал его натиск, уворачиваясь в последний момент. В очередной раз пропустив удар над собой, я широким шагом поднырнул под руку противника и, зайдя ему за спину, резко ткнул туда, где у солдат кончается шлем и начинается кольчуга.