— Они ничего не знают ни обо мне, ни об их мире. Они даже не знают про великую войну со Светлым, мать его, миром, — задумчиво произнёс Зэр.

— Да ладно вам, ваше величество, — попытался утешить его шут. — Уверен, что здесь сохранилось множество легенд и сказаний о вас, просто надо поискать и поспрашивать местных певцов и поэтов.

— Ты прямо-таки напрашиваешься на вторую смерть, подлец. Думаешь, у нас есть время собирать песни и стихи? Мне нужны мои верные легионы!

— Так. На этом месте стоп! — вмешался в разговор я, заканчивая обуваться. — Какие такие легионы? Хочешь, чтобы такие же тени, как вы, выкидывали души из людей? То же, что ты пытался сделать со мной и что сделал твой шут с душой этой девочки? Для тебя жизни простых смертных вообще ничего не значат?

— Много ты думаешь о черни, Райс, — ответил император, в первый раз называя меня по имени. — Они недостойны своих тел и жизней, разве ты этого не понимаешь?

— Знаешь, мне кажется, что не зря тебя убили. — Взглянув в глаза тени, я вдруг понял, что, может, тот и был отличным воином, но вот правитель из него вышел просто ужасный. Он не был достоин своего звания. — Как можно быть настолько чёрствым и безразличным к чужой жизни? Ты не умеешь разделять войну и мир.

— Овечье тело и стадная жизнь! — оскалился Зэр. — Да знаешь ли ты, смертный, что было до того, как я стал императором? Мир раздирали междоусобные войны между графами, герцогами и корольками всех мастей. Братья и сёстры травили друг друга ради места пожирнее, а детей королей и императоров убивали в яслях, дабы сохранить своё право на трон. И кто положил всему конец? Кто отрубил жадные руки светломирцам, что, как пчёлы на мёд, слетались на золото Тёмного мира?

Император смотрел на меня так, будто я должен был знать о том, что именно он сделал всё это и что жизни людей — ничто по сравнению с его достижениями и победами.

— По твоему глупому лицу видно, что ты не осознаёшь моих слов, — проскрипел Зэр, видя моё безразличие. Но тень не собиралась отступать. — Я положил конец угнетению нашего мира. Спас его!

— Не спас, а захватил, если верить твоим хвастливым словам.

— Да какая разница⁈ Это был лучший исход для него! А теперь, зная это, ты всё ещё считаешь, что они справятся с предстоящим хаосом? Без пастуха стадо овец ждёт лишь смерть в пасти волков. И этот грёбаный пастух, бес тебя дери — я! Я рвал жилы, проливал реки крови и терял конечности бесчисленное количество раз ради их жизней, и забрать что-то после всего этого — всего лишь малая плата за мои труды!

Зэр был в ярости, буквально выплёвывая слова, и я был уверен, что переубедить его будет практически невозможно.