— Просто повезло, что я оказался рядом.
Она улыбнулась — впервые за вечер. Улыбка получилась робкой, слегка кривой, но искренней.
— Я этого не забуду. И очень надеюсь, что я все же в своем уме. — На последнем слове она засмеялась, и ее смех зазвенел множеством колокольчиков в моих ушах. А вот и объяснение на мои вопросы: она не уверена, что видела то, что видела.
Я молча кивнул, развернулся и быстро зашагал обратно в сторону леса, желая поскорее сбежать от этого звона колокольчиков в ушах. Но не успел я отойти и на десяток шагов, как услышал за спиной ее отклик:
— Кирилл!
Я обернулся. Кристина стояла на обочине, кутаясь в порванную куртку.
— Если вдруг понадобится помощь… — Она замялась, густо покраснев, потом достала из кармана визитку и протянула мне. — Вот. Я работаю в библиотеке. Если что — заходите. Вдруг вы любите книги... Ну, не знаю...
Я нехотя вернулся к ней и взял карточку, мельком взглянул на тонкий пластик и сунул в карман джинс. Визитка обожгла мои пальцы огнем, так мне показалось.
— Хорошо, — бросил я и, не оборачиваясь, почти бегом скрылся в темноте. Я был уверен, стоит мне помедлить, и случится непоправимое.
Вернувшись домой, я запер все двери, словно страшась, что за мной кто-то гонится. Рухнув на диван, просидел так не меньше часа, потом включил лампу и все-таки достал визитку из кармана, несколько секунд раздумывая над тем, не сжечь ли ее. «Кристина Возрождённая, Центральная городская библиотека, отдел редких книг».
Хмыкнул. Библиотекарь. Кто бы мог подумать.
Положил карточку на стол, но не смог отвести от неё взгляд. Что-то в этой девушке меня зацепило. Не красота — хотя она и была больше чем симпатичной. Ее запах. Ее запах грозил стать моей погибелью. Я знал почему, но не желал в это верить. Хотелось думать, что мне показалось.
Глава 33. Судьба, которой не избежать
Я работаю в Центральной городской библиотеке, в отделе редких книг. Это место стало для меня вторым домом: запах старых страниц, тишина читального зала, ощущение связи с веками через потрёпанные фолианты… Я всегда была мечтательницей. С детства верила в чудеса, в то, что мир полон тайн, которые ждут, чтобы их открыли.
Помню, как впервые переступила порог библиотеки — мне тогда было всего двенадцать. Мама привела меня сюда, чтобы я выбрала первую «взрослую» книгу. Я бродила между высокими стеллажами, задрав голову, и чувствовала, как от одного вида кожаных переплётов и золотых тиснений захватывает дух. Казалось, каждая книга — это портал в другой мир: вот том по средневековой алхимии, вот сборник древних легенд, а вот потрёпанный путеводитель по забытым монастырям.