И вот теперь, после встречи с Кириллом, я понимаю: возможно, моя мечта сбылась. Мир действительно полон чудес — они не в пыльных фолиантах, а прямо здесь, рядом с нами. Волк, превращающийся в человека, — разве это не самая настоящая магия? И если такое возможно, то что ещё скрывается за гранью обыденного?

Теперь, раскладывая книги на полках, я невольно прислушиваюсь. Не раздастся ли за спиной низкий утробный рык? Не мелькнёт ли в тени серебристо-серая шерсть? И каждый раз, когда дверь библиотеки открывается, я ловлю себя на мысли: а вдруг это он? Вдруг Кирилл всё-таки решит заглянуть в мой мир книг — мир, который так похож на его собственный: полный тайн, древних знаний и неразгаданных загадок?

Я аккуратно ставлю на полку старинный том по мифологии, провожу пальцем по тиснению на корешке и улыбаюсь. Раньше я искала чудеса между страниц. Теперь я знаю: иногда они приходят сами — в облике загадочного мужчины с холодным взглядом и тёплой рукой, которая помогла мне встать, когда я уже не могла идти сама.

***

В тот вечер я задержалась на работе дольше обычного. Мы получили несколько старинных книг, и мне не терпелось их разобрать. Я погрузилась в работу с головой — рассматривала иллюстрации, вчитывалась в выцветшие строки, отмечала особенности переплётов. Время пролетело незаметно.

Когда я посмотрела на часы, было уже почти девять вечера. Мой автобус уходил через десять минут. Я схватила сумку, накинула куртку и выбежала из библиотеки.

— Успею, — бормотала я, почти бежа к остановке. — Если срезать через лес, будет даже быстрее. Смогу доехать домой без пересадок.

Я знала, что эта дорога не самая безопасная. Местные говорили, что там иногда собираются сомнительные компании, что по ночам там слышны странные звуки… Но я всегда считала эти истории преувеличенными. «Ну сколько может быть опасности в обычном лесу рядом с городом? Да и в наше-то время!» — рассуждала я, как мне казалось, логически.

Сначала всё было нормально. Я шла по тропинке, подсвечивая себе телефоном, любовалась звёздами и немного радовалась этой ночной прогулке. Воздух был свежим, пахло осенью — прелыми листьями и влажной землёй. Ветви деревьев причудливо переплетались над головой, создавая арку из тёмных силуэтов. Я поймала себя на мысли, что это почти романтично.

Но чем дальше я углублялась в лес, тем тревожнее становилось на душе. Фонари остались позади, а свет телефона казался всё более жалким и бессильным. Я ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на учащённое сердцебиение.

Когда впереди показались огни, я сначала обрадовалась. Может, это какие-то подростки? Или просто местные жители решили посидеть на природе? Я прибавила шагу, надеясь, что они подскажут мне дорогу или хотя бы составят компанию на оставшемся пути, о том, что может произойти что-то плохое, я даже не предположила.