Удавка исчезла. Физическое принуждение снято.

Но узы остались. Стали глубже.

Что это значит для нас?

Ответа не было.

На третий день я проснулась от того, что корабль вышел из гиперпространства.

Характерная вибрация, лёгкий толчок, что прошёл по всему корпусу. Затем — тишина. Другая. Не та монотонная, что сопровождала полёт в гиперпространстве.

Я медленно встала с кровати, подошла к иллюминатору.

Звёзды. Обычные, не растянутые в полосы. И впереди — массивная космическая станция. Огромная, многоярусная, окружённая сотнями кораблей всех размеров и типов.

Любопытство кольнуло впервые за три дня.

Куда он нас привёз?

— АТЛАС, — позвала я тихо, касаясь панели у иллюминатора. — Где мы?

— Система Нейтрон-Прайм, — ответил корабельный ИИ спокойно. — Автоматическая заправочная станция класса «Дельта». Дозаправка завершена. Готовность к прыжку — восемьдесят процентов.

Я нахмурилась. Заправочная станция — значит, промежуточная точка. Не финал.

— Какой наш курс? — голос дрожал слегка.

— Тюремная станция Тартар-9, — ответил АТЛАС без эмоций. — Время до прибытия: четыре стандартных дня при текущей скорости.

Сердце ухнуло вниз.

Тартар-9. Тюремная станция.

Зачем?

Через узы хлынула волна эмоций — его эмоций.

Решимость. Твёрдая, непоколебимая.

Напряжение. Готовность к действию.

И что-то ещё… ожидание?

Я замерла, положив ладонь на холодное стекло иллюминатора.

Он что-то решил. Принял какое-то решение, пока я пряталась в каюте.

Сердце забилось быстрее.

Что? Что он решил?

Как будто в ответ на мою мысль, в дверь негромко постучали.

Я вздрогнула, обернулась.

Ещё один стук. Спокойный. Настойчивый.

— Астра, — голос Ориона сквозь закрытую дверь. Ровный. Без гнева. Без боли. Просто… нейтральный. — Нам нужно поговорить. Сейчас.

Я стояла, не решаясь пошевелиться, глядя на дверь.

— Я знаю, что ты слышишь меня, — продолжил он терпеливо. — И знаю, что ты не спишь. Чувствую через узы. Так что открывай дверь, или я попрошу АТЛАС открыть. Техническая неисправность замка — он согласится.

Не угроза. Просто факт.

Я медленно подошла к двери. Положила руку на сканер.

Глубокий вдох.

Дверь открылась.

Орион стоял в коридоре, и вид его заставил сердце пропустить удар.

Он выглядел… собранным. Чистая тёмная рубашка, тактические штаны, ботинки. Волосы аккуратно зачёсаны назад. Лицо спокойное, хотя усталость всё ещё читалась в линиях вокруг глаз.

Но главное — в золотых глазах больше не было той пустоты, что была два дня назад.

Была решимость. Холодная. Контролируемая.

Он смотрел на меня долго, оценивающе.

— Ты выглядишь ужасно, — сказал прямо, без обиняков.