— А ты?
— А я? — плечи дрогнули в подобии смеха. — Я получу свободу. Разве не об этом моя мечта? Разорвать проклятые узы и наконец перестать чувствовать тебя каждую секунду. Каждый вдох. Каждое биение сердца.
Последние слова прозвучали так горько, что я почувствовала, как что-то рвётся внутри.
Я стояла посреди комнаты, руки бессильно повисли вдоль тела. Вина душила сильнее любых уз.
Астра, ты совсем совесть потеряла?
Внутренний голос — мой собственный, безжалостный, честный — хлестал не хуже кнута.
Ты играешь с ним. Используешь влечение между вами. Заставляешь его поверить, что это может стать чем-то большим. А сама знаешь, чем это закончится.
Предательством.
Желудок скрутило от отвращения к себе.
Орион был прав. Абсолютно, беспощадно прав.
Я вела себя как последняя лицемерка. Хотела его — так сильно, что тело горело от одной мысли о прикосновении. Но одновременно использовала его как средство для достижения цели, о которой он не знал.
Сделка. Обмен. Холодный, расчётливый, эгоистичный.
— Спокойной ночи, Орион, — прошептала я наконец, когда слова вернулись.
Никакого ответа. Только напряжённая спина, силуэт против окна, одиночество, которое исходило от него волнами.
Я легла на кровать, не раздеваясь. Закрыла глаза, но сон был далеко.
Губы всё ещё помнили почти-поцелуи — те, что могли случиться в клубе.
Тело всё ещё горело от прикосновений.
А совесть… совесть разрывала изнутри острее любого физического ранения.
Ты совсем потеряла берега, Астра Вега. Играешь с чувствами существа, которое провело полторы тысячи лет в заточении. Даёшь ему надежду, зная, что заберёшь всё при первой возможности.
Используешь его. Как инструмент. Как средство.
Чем ты лучше тех, кто его заточил?
Я не знала ответа.
Знала только, что завтра всё станет ещё сложнее.
Потому что после сегодняшней ночи — танца, почти-близости, этого момента здесь — я больше не могла притворяться, что между нами просто сделка.
Я хотела его.
Но не имела права хотеть.
Потому что в конце пути была цель. Абстрактная, туманная, но от этого не менее важная.
То, ради чего я готова была пожертвовать всем.
Даже им.
Даже собой.
Глава 11
Утро после ночи в клубе было… странным.
Я проснулась от тусклого света искусственного рассвета, который гостиница имитировала для постояльцев. Голова раскалывалась — не от похмелья, четырёх коктейлей было недостаточно, а от недостатка сна и эмоционального истощения.
Повернула голову.
Орион сидел на краю своей кровати, спиной ко мне, плечи напряжены как струна. Одежда та же, что была вчера — он даже не переодевался. Просто сидел всю ночь в одной позе, глядя в окно на мёртвую планету внизу.