— Астра, — моё имя прозвучало как молитва и проклятие одновременно. — Последнее предупреждение…

Вместо ответа я положила вторую ладонь на его грудь. Чувствовала, как бешено колотится сердце. Как дрожит каждая мышца.

Его руки метнулись вверх, схватили мои запястья — крепко, почти болезненно. Глаза распахнулись, и в них пылал огонь, но также и что-то ещё.

Боль.

— Ты забыла, кто мы? — голос был хриплым, ломким. — Ты — моя хозяйка. Я — твой раб, связанный узами против воли.

Слова ударили как пощёчина.

— Орион…

— Нет, — он стиснул запястья сильнее, не отпуская, но и не притягивая ближе. — Послушай. Вспомни нашу сделку. Я помогаю тебе вломиться в Хранилище, достать то, зачем мы идём — если оно вообще там есть — а я… я получаю свободу. Ты разрываешь узы. Конец истории.

Его взгляд впился в мой — золотые глаза горели, но не только желанием. Болью. Разочарованием. Самоистязанием.

— Ничего личного. Помнишь? Деловые отношения. Партнёры. Союзники по необходимости.

Каждое слово резало острее ножа.

— А сейчас ты стоишь передо мной пьяная, в клочьях от желания, и предлагаешь… что? Переспать? — Он рассмеялся, звук был горьким. — Знаешь, как это выглядит со стороны? Хозяйка, которая развлекается с рабом перед тем, как выбросить его, когда он больше не нужен.

— Это не так! — я попыталась вырваться, но он не отпускал.

— Нет? — он притянул меня ближе, так что между нашими лицами было несколько сантиметров. — Тогда скажи мне, Астра. Скажи, что происходит после того, как мы достанем то, зачем ты туда идёшь. Ты разорвёшь узы? Отпустишь меня?

Молчание.

Я не могла ответить. Потому что ответ застрял комом в горле вместе с ложью, которую я скармливала ему с самого начала.

Что-то мелькнуло в его глазах — понимание, разочарование.

— Вот именно, — он отпустил мои запястья, отступил на шаг. — Ты даже не можешь сказать это. Потому что мы оба знаем правду, не так ли? Эта миссия — не про то, что ты мне говоришь. Она про что-то другое. Что-то, что ты скрываешь с самого начала.

Вина пронзила острее копья. Он был прав. Боги, он был абсолютно прав.

Я лгала. С самого начала. Хранилище. Миссия. Всё это было завёрнуто в правду наполовину, приправлено полуправдой, сдобрено умолчаниями.

А зачем? Ради чего?

Ради сделки, которую я заключила сама с собой. Обменять одно на другое. Использовать его как инструмент, чтобы добраться до цели.

— Орион, я…

— Не надо, — он поднял руку, останавливая. — Просто не надо. Я не хочу слышать ложь. Не сегодня.

Он отвернулся, прошёл к окну, встал спиной ко мне в своей вечной позе изгнанника.

— Иди спать, Астра. Завтра долгий день. Нам нужно встретиться с Талоном, получить информацию о Хранилище. А потом… потом мы пойдём за тем, зачем ты на самом деле туда лезешь. И ты получишь то, что хочешь.