— Печати треснули, но не сломались, — продолжил Орион, изучая мою реакцию с научным интересом. — То, что ты видишь — лишь тень истинной формы. Но даже этого достаточно, чтобы начать игру, которая изменит все.

Его форма мерцнула, как помехи на старом голографическом проекторе, и он материализовался у панели управления двигателем. Призрачные пальцы скользнули по приборам, не касаясь их, но оставляя следы золотистого света в воздухе.

— Fascinante, — прошептал он на древнем языке. — Вы деградировали даже больше, чем я предполагал. Эта… штука… едва заслуживает называться двигателем.

— Эта «штука» только что спасла нам жизнь, — огрызнулась я, пытаясь взять себя в руки.

Орион обернулся, и в его глазах я увидела что-то неожиданное — грусть, смешанную с яростью.

— Спасла? — он покачал головой, темные волосы скользнули по обнаженным плечам. — Дитя, ты использовала магию Созидателей, чтобы починить кусок металлолома. Это все равно что забивать гвозди Молотом Творения.

— У меня не было выбора!

— Выбор есть всегда, — его голос стал жестче. — Твой предок это прекрасно знал, когда выбрал предательство.

Воздух между нами задрожал от напряжения. Моя магия откликалась на его присутствие, как прилив на луну — неконтролируемо, инстинктивно.

— Астра! — голос Маркуса прогремел через коммуникатор. — Где тебя носит? У нас код красный!

Я схватила коммуникатор дрожащей рукой.

— Уже иду, кэп. Две минуты.

— У тебя одна, — рявкнул Маркус и отключился.

Орион усмехнулся.

— «Кэп»? Как… фамильярно. Он не просто капитан для тебя, верно?

— Это не твое дело.

— Все, что касается последней из рода Вега — мое дело, — его форма вдруг оказалась прямо передо мной, загораживая выход. — Особенно когда эта последняя может быть ключом к моей свободе.

— Я не собираюсь тебя освобождать.

— Нет? — он наклонил голову, изучая меня. — Даже когда Стражи придут за тобой? Даже когда твои драгоценные друзья окажутся под ударом?

— Они не… — я запнулась. — Стражи не тронут невинных.

Орион расхохотался — звук прокатился по отсеку подземным толчком.

— Невинных? О, милое дитя, ты действительно ничего не знаешь о том, что произошло после падения богов. Стражи уничтожили целые миры, заподозренные в укрывательстве беглых Вега. Они выжгли системы дотла, стерли из истории целые цивилизации.

Холод пробежал по спине. Отец всегда говорил, что мы прячемся, но никогда не объяснял истинный масштаб угрозы.

— Ты лжешь.

— Я многое, Астра Вега, — он произнес мое истинное имя, и оно прозвучало как заклинание, — но не лжец. В отличие от твоего отца.

— Не смей…