Вот так. Прямо и без обиняков. Губернатор знает не только мое имя, но и то, что за мной охотятся англичане. Мое инкогнито лопнуло, как мыльный пузырь.

— Любопытные слухи, сэр Уильям, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более нейтрально. — Торговые пути полны опасностей, и пираты — не редкость. Что до людей Кромвеля… их интересы меня мало заботят. Я здесь по своим делам.

— Свои дела? — Кортни хмыкнул. — У вас весьма интересные «дела», капитан. И весьма опасные спутницы. Вы собираете вокруг себя весьма взрывоопасную компанию.

Он знал. Он знал практически все. Или делал вид, что знает. Откуда? Шпионы? Слухи? Неважно. Важно то, что губернатор Барбадоса держит руку на пульсе и явно имеет свои интересы в этой игре.

— Я не ищу неприятностей, сэр Уильям, — сказал я твердо. — Но и бежать от них не привык.

Кортни остановился и повернулся ко мне.

— Барбадос — остров нейтральный, капитан. Пока что. Я не хочу войны у своего порога. Ни с пиратами, ни с флотом Кромвеля. Но я также понимаю, что иногда для сохранения мира нужно выбирать сторону. Или, по крайней мере, знать, кто твой потенциальный союзник, а кто — враг. Возможно… — он сделал многозначительную паузу, — возможно, наши интересы могут совпасть. Барбадосу не помешала бы защита от чрезмерного внимания Лондона. А человеку, который способен противостоять людям Кромвеля, возможно, понадобится безопасная гавань и некоторая поддержка. Подумайте об этом, капитан.

Он не сказал ничего конкретного. Никаких предложений, никаких обещаний. Лишь намек. Губернатор прощупывал почву, оценивал меня, оставляя дверь для дальнейших переговоров приоткрытой.

— Я подумаю над вашими словами, сэр Уильям, — ответил я так же уклончиво.

— Вот и хорошо, — кивнул он, и мы медленно пошли обратно к домику. — А пока советую вам быть осторожнее. Бриджтаун кишит шпионами, и не все они носят мундиры.

Разговор был окончен. Губернатор дал понять, что он в курсе событий, предупредил об опасности и намекнул на возможное сотрудничество на своих условиях.

Вот только зачем ему все это? Я опять что-то не улавливаю.

Ситуация становилась все сложнее. Одно было ясно: спокойно отсидеться на Барбадосе не получится. Встреча с Кортни добавила еще одну переменную в, и без того запутанное, уравнение моей одиссеи.

Я распрощался с губернатором Кортни у ворот временного пристанища Марго и Изабеллы. На душе было муторно. Я посидел с девушками, дал указания Сэму о том, что пришлю ему в подмогу еще кого-нибудь, чтобы кто-то мог предупредить меня о форс-мажорах с дамами.

Разговор с этим аристократом, Уильямом Кортни, оставил больше вопросов, чем ответов. Он знает, кто я. Он знает про моих спутниц. Он знает про интерес Кромвеля ко мне.