— Водички нет? — жалобно попросил Габриэль.

— В колодце, — лаконично отозвался я. Сжалившись, сообщил: — Воды я зачерпнул, ведро рядом. Вы сможете сами умыться, или помочь?

Господина мага, словно тетивой подкинуло и он выбежал из хижины. Видимо, вспомнил мою недавнюю «помощь» и не желал повторения. Но все-таки, через несколько минут мы уже продолжили наш путь.

Маг был мрачен и неразговорчив, а мне тоже не очень хотелось с ним разговаривать. Вчера я не стал мешать ему надираться — да и как остановить взрослого человека, пусть он и в образе юнца? Стукнуть рукояткой кинжала по затылку, или связать? Мог бы вчера увязать всех четверых, только зачем? В рот им никто не лил, сами дорвались. Да и маг вел себя прилично — не буянил, волшебством не баловался. Надеюсь, потом он поделиться тем, что удалось узнать у собутыльников (если запомнил, разумеется…).

К Майзену мы приехали засветло и, без остановок, поехали к университетскому городку, отделенного от самой резиденции императора Эльбой. Проезжая по красивому мосту, я невольно покрутил головой, выискивая очередного шойзеля — но, верно, здесь слишком людно для сказочных персонажей.

Проехав дома, трактиры, какие-то сараи, подъехали к самому сосредоточению знаний, отделенного от мира каменной оградой. У ворот дежурили двое. Один — унылый дядька с алебардой, слегка тронутой ржавчиной — явно, из университетской охраны, и юнец в мантии с полосой (стало быть, учится в магистратуре!), в шапочке с серебряной кистью и обнаженной рапирой.

— Приветствую вас! — поднял я вверх правую руку, изобразив мизинцем и указательным пальцами «козу».

— О, брат студиозо! — обрадовано воскликнул студент, отсалютовав мне клинком. — Из какого университета, брат?

— Бакалавр философии Юджин, из святой Каролины! — весело отозвался я, не определившись — какую фамилию мне назвать, потому решил ограничиться только именем. Добавил: — Со мной мой воспитанник, юный барон Габриэль, алчущий прильнуть к знаниям. Моя мантия истлела за давностью лет, а свое кольцо я пропил!

— А кольцо можно пропить? — заинтересовался студент.

Похоже, скоро парень побежит пропивать собственное кольцо бакалавра. К чему внешние атрибуты, если их можно обменять на живительную влагу?!

Я ждал разрешения на проезд, но брат — бакалавр откашлялся, и запел:

— Полно братья горевать!

Нет бессмертья людям!

Чему быть — не миновать!

То и мы там будем!

Делать нечего, пришлось подхватывать:

— Только каждый в свой черед…

А черед — когда же?.

Тут никто не разберет,

Ментор не подскажет[1]!

Допев куплет, я покосился на стража — мол, достаточно? Кажется, я прошел некую проверку, потому что студиозо кивнул, еще раз отсалютовал шпагой.