Да, о сосисках. Давненько я не пробовал белых сосисок, с соусом и гарниром из тушеной капусты! В Силингии, кстати, такого сорта сосисок нет, я проверял.

Мы дружно наворачивали сосиски, запивая их кто пивом, а кто неплохим квасом, и странный вызов на рыцарский поединок уже начал выветриваться из памяти, как Его Младшее Высочество грустно сказал:

— Жалко дураков.

— Дураков учить надо, а не жалеть, — буркнул я, но настроение уже было испорчено.

Силинг-младший, с тоской посмотрел на придворного мага, неторопливо доедавшего не то шестую, не то седьмую сосиску (сосиски, конечно вкусные, но куда в него столько влезает?!), спросил:

— Дядюшка, а может, мне все-таки допустимо сражаться с простыми рыцарями? Тем более, он не из моего герцогства. Мне не Шлангеля, или, как там его? не Шлангебурга жаль, а его слуг.

— Эх, я бы и сам пошел, только вот, ни разу в жизни не участвовал в турнирах. Может, попробовать? — вздохнул маг.

От злости, я чуть не запустил в родственничков тарелку с остатками тушеной капусты. У них, видите ли, жалость разыгралась, а отдуваться, как водится, придется мне. А я в турнирах участвовал очень давно, в далеком детстве, когда мы с кузенами скакали на понях (или на пони?), сбивая копьями бычьи пузыри, наполненные водой! Тот, кто сумеет сбить больше, тот и победитель. Помнится, я ни разу победителем не стал, зато сломал собственное копье о голову кузена! Ох, как он орал! Так орал, что бедный конь, то есть, понь (нет, все-таки пони) стал трясти головой от страха!

Я же хотел сходить к ювелиру, купить-таки обручальные кольца для нас с Кэйт. Или, покамест следует покупать — помолочные… нет, помолвочные? В общем, кольца для помолвки. В чем разница — можно спросить у ювелира, он знает. Ну, теперь придется идти искать оружейника, искать щит, шлем с забралом (не уверен, что турнирные шлемы до сих пор в ходу), а уж копье-то как-нибудь сделаю сам. Лес рядом, вырублю какую-нибудь жердь, обтешу.

На рыцарский турнир собрался посмотреть весь город. Еще бы, такое зрелище!

По правилам, само ристалище должны были проверить герольды, а оруженосцы соперников имели право перепроверить дистанцию, с которой начинается сближение. Да и оружие у каждого рыцаря должно быть одинаковое. Однако, я пренебрег всеми имеющимися правилами, поверив, что рыцарь фон Шлангебург, за три месяца ожидания перемерил все поле и, установил вешки в нужных местах. В голове, правда, мелькала нехорошая мысль, что рыцарь на этом поле знает каждую кочку и все кротовьи норки, куда может угодить копыто гнедого.